На следующее утро, после того как Альтаир рассказал Аббасу правду о его отце, Аббас казался ещё более отстраненным, и, что бы Альтаир ни говорил, ничто не могло вывести его из этого состояния. Они молча и угрюмо позавтракали под присмотром наставников, а потом отправились к Аль Муалиму и заняли свои места на полу.
Если Аль Муалим и заметил изменения, произошедшие с двумя его подопечными, то ничего не сказал. Возможно, лично он даже порадовался, что сегодня мальчики почти не отвлекаются от учебы. Возможно, предположил, что они просто поссорились, как бывает с друзьями в первые дни их дружбы.
Однако Альтаир весь урок сидел напряженный и мучительно размышлял. Почему Аббас ничего не сказал? Почему не среагировал на его, Альтаира, слова?
Ответ он получил чуть позднее, когда они, как обычно, пошли на тренировочную площадку. Обычно они практиковались во владении мечом на пару, в спарринге. Но сегодня Аббас решил, что не хочет драться на небольших деревянных мечах, как обычно, а желает использовать настоящие сверкающие клинки, которые им должны были выдать после окончания обучения.
Лабиб, их инструктор, был просто в восторге.
- Великолепно, просто отлично, - сказал он, хлопая в ладоши, - но помните, что вы не должны проливать кровь. Не стоит беспокоить лекарей. Это будет испытание не только вашего мастерства, но и вашей выдержки и хитрости.
- Хитрости, - повторил Аббас. - Это очень подходит тебе, Альтаир. Ты хитрый и коварный.
Это были первые слова, которые он произнес за весь день. И произнося их, он посмотрел на Альтаира с таким презрением, с такой ненавистью, что Альтаир понял, что их отношения уже никогда не будут прежними. Он посмотрел на Лабиба, желая попросить, даже умолять не допустить этого испытания, но наставник со счастливым выражением на лице перескочил через невысокий забор, окружавший тренировочную площадку, и приготовился насладиться превосходным боем.
Они заняли позиции, Альтаир сглотнул, Аббас смерил его тяжелым взглядом.
- Брат, - начал было Альтаир, - то, что я сказал вчера вечером...
- Не называй меня братом! - крик Аббаса разнесся по всему двору.
Он бросился на Альтаира с такой злостью, какой он никогда не видел прежде в бывшем друге. Но, хотя Аббас обнажил зубы в злобной гримасе, Альтаир заметил в его глазах слезы. И он понял, что это была не обычная злость.
- Нет, Аббас, - позвал он, отчаянно защищаясь.
Альтаир бросил взгляд влево и увидел недоумение на лице наставника - тот явно не понимал, что делать со вспышкой гнева у Аббаса и внезапной враждебностью между мальчиками. Альтаир увидел, что к площадке приближаются ещё два ассасина, которые, видимо, услышали крик Аббаса. В окне оборонительной башни у входа в цитадель появились лица. Но Альтаир сомневался, что Аль Муалим смотрит...
Аббас ткнул в его сторону острием меча, заставляя Альтаира уйти в сторону.
- Ну же, Аббас, - проворчал Лабиб.
- Он хочет убить меня, Мастер, - крикнул Альтаир.
- Не преувеличивай, дитя, - ответил инструктор, но в голосе у него не было убежденности. - Тебе стоит поучиться у своего брата настойчивости.
- Я. - Аббас снова атаковал. - Не. Его. - Слова мальчика чередовались с яростными ударами меча. - Брат.
- Я сказал это, чтобы помочь тебе, - выкрикнул Альтаир.
- Нет! - заорал Аббас. - Ты солгал!
Он опять ударил, звон стали разнесся по двору. Сила удара заставила Альтаира отступить, и он запнулся о забор, едва не упав. У площадки начали собираться ассасины. Некоторые из них выглядели встревоженными, некоторые веселились, глядя на зрелище.
Альтаир вскинул меч, отбивая удары Аббаса и даже заставив того отступить обратно в центр площадки.
- Я сказал правду, - прошипел он, когда их мечи столкнулись, и мальчики оказались совсем рядом. - Я сказал тебе правду, чтобы ты больше не мучил себя, как я.
- Ты солгал, чтобы опозорить меня, - ответил Аббас, отступая, присел, занимая позицию и отводя руку с клинком в сторону, как их и учили. Меч в его руке дрожал.
- Нет! - крикнул Альтаир.
Он едва успел отскочить, когда Аббас ринулся вперед. Но Аббас ловким движением дотянулся до Альтаира мечом, оставив на боку последнего глубокий порез, тут же начавший сочиться кровью. Альтаир умоляюще посмотрел на Лабиба, но тот не обратил внимания. Тогда Альтаир зажал рану на боку рукой и отступил, а потом протянул к Аббасу окровавленную ладонь.
- Хватит Аббас, - попросил он. - Я сказал тебе правду, чтобы поддержать тебя и утешить.
- Утешить, - процедил Аббас, обращаясь к собравшейся толпе. - Чтобы утешить меня, он сказал, что мой отец покончил с собой!
Наступило пораженное молчание. Альтаир перевел взгляд с Аббаса на зрителей. Такого поворота событий он не ожидал. Секрет, который он поклялся хранить, стал известен всем.
Он посмотрел на башню Аль Муалима. И увидел Мастера, стоявшего там и наблюдавшего за ними. Руки у него были сложены за спиной, а на лице застыло непонятное выражение.
- Аббас! - крикнул Лабиб, наконец-то заподозривший, что что-то неладно. - Альтаир!
Но мальчики не обратили на него внимания, подняв оружие. Раненый Альтаир снова был вынужден защищаться.
- Я думал... - снова начал он.
- Думал, что сможешь опозорить меня, - закричал Аббас. По его лицу потекли слезы; он покружил вокруг Альтаира, а потом снова кинулся вперед, яростно размахивая мечом.
Альтаир присел, уворачиваясь, увидел, как открылся после удара Аббас, и воспользовался возможностью. Он ударил по левой руке Аббаса, надеясь, что эта рана остановит его хоть на какое-то время и даст Альтаиру возможность всё объяснить...
Но Аббас пронзительно вскрикнул. С яростным боевым кличем, он бросился на Альтаира, который нырнул под клинок, а потом кинулся на противника, повалив того. Мальчики катались по земле, в пыли, одежда у обоих пропиталась кровью. Они сцепились, и Альтаир почувствовал жгучую боль в боку - Аббас засунул пальцы в рану противника и повернул. Он сидел на Альтаире, прижав того к земле. Аббас сорвал с пояса кинжал и приставил к горлу Альтаира. Он всё ещё плакал, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы и не сводя с Альтаира яростного взгляда.
- Аббас! - раздался крик, но не от Лабиба или кого-то из ассасинов, собравшихся вокруг. Он донесся из окна Аль Муалима. - Сейчас же убери кинжал! - громовой голос разнесся по двору.
Аббас ответил, тихо и с отчаянием в голосе:
- Нет, пока он не признает.
- Признаю что? - воскликнул Альтаир, изо всех сил стараясь вырваться, но Аббас держал крепко.
Через забор перескочил Лабиб.
- А теперь Аббас, - он осторожно протянул к мальчику руки, - сделай, как приказал Мастер.
- Ещё шаг, и я прирежу его, - прорычал Аббас.
Инструктор остановился.
- За это тебя посадят в камеру, Аббас. Ты не должен так себя вести. Оглянись, даже из деревни уже пришли люди. Пойдут слухи...
- Мне плевать, - выкрикнул Аббас. - Он должен это сказать! Должен признать, что солгал о моем отце!
- Солгал о чем?
- Он сказал, что мой отец покончил с собой. Что он пришел в комнату Альтаира, чтобы извиниться, а потом перерезал себе горло. Но он лжет. Отец не убивал себя. Он просто ушел из Братства. И этим искупил свою вину. Так что говори, что ты солгал, - он нажал острием кинжала на горло Альтаира, и под лезвием выступила кровь.
- Аббас, прекрати, - прокричал с башни Аль Муалим.
- Альтаир, ты солгал? - спросил Лабиб.
На тренировочном дворе повисла тишина, все ждали ответа Альтаира. Он посмотрел на Аббаса.
- Да, - признал он, - я солгал.
Аббас сел на корточки и крепко зажмурился. Казалось, что по его телу прошла волна боли, которая полностью истощила его, Аббас выронил кинжал на землю и заплакал. Он продолжал плакать, когда к нему подошел Лабиб, подхватив под руку, заставил встать и передал его в руки торопливо подошедшей стражи. Через несколько мгновений схватили и Альтаира и тоже отволокли в камеру.
Через месяц Аль Муалим решил, что сидения в камерах для мальчишек достаточно, и приказал возобновить их тренировки. Проступок Аббаса считали более серьезным. Именно он дал волю эмоциям, опозорив Орден. Его наказали, продлив обучение ещё на год. Когда Альтаир уже стал ассасином, Аббас всё ещё занимался во дворе с Лабибом. Подобная несправедливость лишь укрепила его ненависть к Альтаиру, который медленно подошел и посмотрел на Аббаса, словно на ничтожество. Когда на крепость напали, именно Альтаир спас жизнь Аль Муалиму и получил ранг мастера-ассасина. В тот же день Аббас сплюнул на землю под ноги Альтаира, но тот лишь усмехнулся. Альтаир подумал, что Аббас слабак, как и его отец. И теперь, оглядываясь назад, он думал, что это был первый раз, когда высокомерие отравило его душу.
В Бюро Иерусалима Альтаир приехал совершенно другим человеком. Не тем, что мог ошибиться, полагая, что его путешествие подошло к концу, нет, - такую ошибку мог совершить прежний Альтаир. Но теперь он понимал, что это только начало. И ему показалось, что Малик тоже это почувствовал. Когда Альтаир вошел, то понял, что в лидере Бюро тоже что-то изменилось. Между ними снова возникло уважение и согласие.
- Мира и покоя, Альтаир, - сказал он.
- И тебе, брат, - отозвался Альтаир, и на мгновение в комнате повисла тишина.
- Похоже, Судьба порой бывает причудлива...
Альтаир кивнул.
- Так это правда? Робер де Сабле в Иерусалиме?
- Я сам видел его рыцарей, - рука Малика непроизвольно коснулась культи, - тамплиеры напомнили ему о случившемся.
- Лишь беды следуют за этим человеком. Если он здесь, значит, замыслил недоброе. Я не дам ему действовать, - сказал Альтаир.
- Не позволяй мести затмить свой разум, брат. Мы оба знаем, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Альтаир улыбнулся.
- Я помню. Не волнуйся. Я ищу не мести, а знаний.
Когда-то он уже говорил эти слова, словно попугай повторяя то, что ему вдалбливали, и зная, что именно это от него хотят услышать. Но теперь Альтаир действительно верил. Малик снова непонятным чутьем понял это.
- Ты не тот человек, кого я когда-то знал, - произнес он.
Альтаир снова кивнул.
- Работа многому меня научила. Открыла мне тайны. Но есть ещё части головоломки, сокрытые от меня.
- О чем ты?
- Все, кого я убил, работали вместе, под командованием Робера, который что-то замыслил на нашей земле. В этом я уверен. Но для чего? Как и где? Это мне ещё неведомо.
- Крестоносцы и сарацины действуют вместе, - высказал вслух Малик свою мысль.
- Они не крестоносцы и не сарацины. Они тамплиеры.
- Тамплиеры - часть армии крестоносцев, - ответил Малик, но на лице у него был написан вопрос: как в Иерусалиме могли оказаться люди Ричарда? Они что - свободно разгуливали по улицам?
- Или они хотят, чтобы король Ричард так думал, - предположил Альтаир. - Нет. Они преданы лишь Роберу де Сабле и безумной идее, что только они могут остановить войну.
- Необычная история.
- И не говори, Малик...
- Тогда расскажи.
И Альтаир поведал Малику о том, что узнал.
- Робер и его тамплиеры приехали в город. Они хотят оказать последние почести Мажд Аддину. Они будут на его похоронах. А значит, там буду и я.
- Зачем тамплиерам это понадобилось?
- Не знаю, я всё ещё не могу понять их истинные намерения. Жители города разделились. Многие требуют их смерти. Другие утверждают, что тамплиеры здесь, чтобы провести переговоры и заключить мир.
Он вспомнил об ораторе, которого допрашивал, и который твердо верил, что его хозяева хотят положить конец войне. Де Сабле, христианин, собирается посетить похороны Мажд Аддина, мусульманина. Разве это не доказательство того, что тамплиеры хотят объединить Святую Землю? Люди всё ещё враждебно относились к присутствию в Иерусалиме тамплиеров. В памяти еще были свежи воспоминания о захвате города крестоносцами. Неудивительно, что разведчики постоянно докладывали о стычках между крестоносцами и сарацинами, которые приходили в ярость при виде рыцарей на улицах города. И их не могли убедить ораторы, утверждающие с каждой площади, что крестоносцы пришли с миром.
- Мир? - спросил Малик.
- Ну да. Все, кого я убивал, говорили об этом.
- Тогда они должны быть нашими союзниками. И все-таки мы убиваем их.
- Не ошибайся, мы далеко не такие, как тамплиеры. Их цели кажутся благородными, но средства далеки от этого. По крайней мере... так мне сказал Аль Муалим.
Алтаир проигнорировал сомнение, закравшееся в него.
- Каков твой план?
- Я проберусь на похороны и убью Робера.
- Чем раньше, тем лучше, - согласился Малик, вручая Альтаиру перо. - Пусть удача ведет твой клинок, брат.
Альтаир взял перо.
- Малик... - сглотнув, произнес он. - Прежде чем я уйду, я кое-что должен сказать.
- Что?
- Я был глупцом.
Малик сухо рассмеялся.
- Обычно я не спорю с этим, но... о чем ты?
- Всё это время... Я так и не попросил у тебя прощения. Чертова гордость. Из-за меня ты потерял руку. Потерял Кадара. Ты имеешь полное право ненавидеть меня.
- Я не принимаю твоих извинений.
- Я понимаю.
- Нет. Не понимаешь. Я не принимаю твоих извинений, потому что ты не тот человек, который был со мной в Храме Соломона, поэтому тебе не за что извиняться.
- Малик...
- Возможно, если бы я так не завидовал тебе, я не был бы столь безрассуден. Я так же виноват, как и ты.
- Не говори так.
- Мы едины. Как мы разделяем славу наших побед, так же разделяем и горечь поражений. Так мы становимся ближе. И сильнее.
- Спасибо, брат.
***
Альтаир стоял на кладбище - небольшом никак не украшенном могильнике, - в редкой толпе из тамплиеров и жителей города, которые собрались у могилы Мажд Аддина, бывшего регента города.
Обмытое и завернутое в саван тело было пронесено с процессией по городу, а потом опущено в могильник и закопано. Члены процессии бросили в могилу по горсти земли. Когда Альтаир пришел, имам собирался прочитать заупокойную молитву. На кладбище повисла тишина. Большая часть людей стояла, сложив перед собой руки и опустив голову в дань уважения к мертвому, поэтому Альтаиру не составило труда проскользнуть сквозь толпу и занять выгодную позицию, чтобы найти цель. Того, из-за кого он прошел весь этот путь, и чья смерть была бы справедливым возмездием за всё, что произошло по его приказу, и за страдания, причиненные им, - Робера де Сабле.
Альтаир прошел мимо плакальщиц и внезапно понял, что никогда раньше не был на похоронах своих жертв. Он оглянулся, чтобы посмотреть на родных Аддина, - испытывают ли они скорбь. Интересно, что он, убийца, почувствует, столкнувшись с их горем? Но если у Мажд Аддина и были близкие родственники, они либо не пришли, либо скорбели в толпе. У могилы оставался только имам и... Группа рыцарей-тамплиеров.
Они стояли по обе стороны от богато украшенного фонтана, бьющего из высокой стены. На троих из них были доспехи и шлемы, полностью закрывавшие лицо. А у одного, стоявшего чуть впереди, на плечах бы плащ. Плащ грандмастера Ордена тамплиеров.
И все-таки... Альтаир прищурился, глядя на де Сабле. Рыцарь выглядел немного иначе, чем помнил Альтаир. Или память сыграла с ним злую шутку? Показался ли Робер де Сабле крупнее лишь потому, что сумел одержать победу над Альтаиром? Правда, насколько помнил Альтаир, Робер был выше. И где все его люди?
Имам заговорил, обращаясь к скорбящей толпе:
- Мы собрались здесь, чтобы оплакать нашего дорогого Мажд Аддина, безвременно покинувшего этот мир. Я знаю, вы чувствуете боль утраты. Но утешьтесь. Ибо как все мы вышли из чрева, так и все мы должны в один прекрасный день покинуть сей мир. Это естественно, как восход и заход солнца. Давайте же вспомним жизнь покойного и поблагодарим за всё хорошее, что он сделал. Знайте, что однажды вы встретитесь с ним в Раю.
Альтаир усилием воли стер с лица отвращение. «Дорогой Мажд Аддин». Тот, кто предал сарацин, тот, кто опорочил своё имя, без разбора убивая жителей Иерусалима. Это дорогой Мажд Аддин? Неудивительно, что на кладбище так мало людей, и ещё меньше скорби у них на лицах. Его любили так же, как проказу.
Имам начал читать молитву: «О Аллах, благослови Мухаммеда, и членов его семьи, и его сподвижников, поистине Ты - Достойный Хвалы, Славный. Аллах, ты более величественен, чем мы можем вообразить, ниспошли Свои мир и благословение Пророку»
Альтаир перевел взгляд с имама на Робера де Сабле и его телохранителей. Он заметил какой-то отблеск и бросил взгляд за спины трех рыцарей на крепостную стену, что возвышалась над внутренним двором. Неужели ему показалось? Возможно. В крепостной стене легко можно было укрыть отряд солдат-тамплиеров.
Он снова посмотрел на трех рыцарей. Робер де Сабле застыл неподвижно, словно на смотре, просто идеальная мишень. Его телосложение казалось слишком хрупким, а плащ - слишком длинным.
Нет. Альтаир решил не убивать, повинуясь инстинкту. Инстинкту, который говорил: что-то здесь не так. Инстинкту, который видел, что всё было не так. Альтаир стал медленно отступать, и тут тон имама изменился.
- Как вы знаете, Мажд Аддина убил асассин. Мы пытались выследить его, но это было нелегко. Они прячутся в тенях и бегут от каждого, кто бросит им честный вызов.
Альтаир замер, осознав, что ловушка захлопывается. Он попытался быстрее протолкаться через толпу.
- Но не сегодня! - услышал он за спиной крик имама. - Ибо один из них среди нас. Он насмехается над нами и должен заплатить за это.
Толпа вокруг Альтаира расступилась, образуя круг. Он развернулся и увидел, что имам стоявший у могилы, указывает на него. Де Сабле и его телохранители шагнули вперед. Толпа была настроена агрессивно, ряды сомкнулись, отрезая ассасину путь к спасению.
- Взять его! Подведите сюда, чтобы он получил сполна, - приказал имам.
Одним слаженным движением Альтаир одновременно обнажил меч и выхватил скрытый клинок. Он вспомнил слова Мастера: выбери одного.
Но необходимости в этом не было. Возможно, скорбящие были храбры и любили Мажд Аддина, но никто и не собирался проливать свою кровь ради мести. Толпа в панике расступилась, люди побежали в разные стороны, путаясь в одежде. Альтаир воспользовался всеобщим смятением, чтобы бросить дротик и хоть немного проредить ряды тамплиеров. Тот, кто шел впереди, уже заметил, что в отличие от разбегающейся толпы, на месте остался лишь один человек. Тамплиер бросился к нему, но меч Альтаира пронзил его кольчугу; клинок вошел в живот, и тамплиер упал.
Альтаир увидел, как в крепостной стене открылась дверь, и оттуда выскочили рыцари. Пятеро. Сверху на ассасина и тамплиеров обрушился град стрел, один из рыцарей споткнулся на бегу и упал, из шеи у него торчала стрела. Альтаир отыскал на крепостной стене лучников-тамплиеров. На этот раз ему повезло, что они вступили в бой. И вряд ли ему так же повезет в следующий раз.
Второй телохранитель шагнул вперед, и Альтаир изо всех сил ударил его мечом по шее, тамплиер упал, заливая землю кровью. Альтаир повернулся к де Сабле, который бросился к нему, размахивая мечом так сильно, что если бы Альтаир попытался отбить этот удар своим оружием, то не удержался бы на ногах. К де Сабле неожиданно подоспело подкрепление, и теперь асассин обменивался ударами с тремя рыцарями. На всех трех были закрытые шлемы. Альтаир понял, что стоит прямо на могиле Мажд Аддина. Хотя времени, чтобы насладиться моментом не было: сверху снова посыпались стрелы. К радости Альтаира, ещё один рыцарь вскрикнул и упал как подкошенный. Это повергло оставшихся тамплиеров в смятение, и они отпрянули, больше испугавшись собственных лучников, чем Альтаира. Де Сабле крикнул лучникам прекратить огонь. Альтаир так удивился, что чуть было не пропустил удар. Голос, который он услышал, совершенно определенно принадлежал не французу, Роберу де Сабле, а женщине. Женщине-англичанке.
Альтаир ощутил смесь удивления и восхищения. Эта... женщина, которая заменила де Сабле, сражалась так же храбро как любой мужчина, и владела мечом так же искусно, как и любой рыцарь, с которым он когда-либо сталкивался в бою. Кто она? Один из лейтенантов де Сабле? Его любовница?
Оказавшись совсем близко к стене, Альтаиру удалось убить ещё одного рыцаря. Остался только один плюс лже-де Сабле. Последний тамплиер был менее склонен сражаться, чем эта женщина, поэтому скоро погиб, пронзенный мечом Альтаира.
Теперь пришла очередь женщины, и они обменялись ударами. Наконец, Альтаиру удалось взять над ней верх, вонзив ей в плечо скрытый клинок, и сделав подсечку. Женщина тяжело упала на землю. Альтаир подтащил её под защиту стены, скрывая от лучников, и склонился к ней. На голове у женщины всё ещё был шлем, грудь тяжело вздымалась. По шее и плечу текла кровь, но Альтаир подумал, что она выживет, если конечно, он оставит её в живых.
- Прежде чем ты умрешь, я хочу взглянуть тебе в глаза, - сказал он.
Он снял с неё шлем, и ошеломленно замер, столкнувшись с правдой лицом к лицу.
- Похоже, ты ожидал иного, - произнесла женщина, слабо улыбаясь. Её волосы скрывал кольчужный чепец, но Альтаира очаровали ее глаза. В них он прочел не только решимость, но и... Мягкость и свет. Альтаир бы удивился, если бы её мастерство, как воина, противоречило её истиной природе.
Но почему - какой бы приказ ей не отдали - почему де Сабле послал вместо себя женщину? Какими качествами она обладала? Он приложил клинок к её горлу.
- Что это за колдовство? - осторожно спросил он.
- Мы знали, что ты придешь, - ответила она с улыбкой. - Роберу нужно было время, чтобы скрыться.
- Значит, он сбежал?
- Вам сопутствовал успех. Вы разрушили наши планы. Сперва сокровище, потом наши люди. Мы потеряли контроль над Святой Землей... Но Робер нашел возможность вернуть то, что было украдено. Обратить вашу победу нам на пользу.
- Сокровище у Аль Муалима, а с вашей армией мы справимся, - отозвался Альтаир. - Что бы ни задумал Робер, он проиграет.
- О, - сказала она. - Но теперь с вами будут бороться не только тамплиеры.
Альтаир растерялся.
- О чем ты? - потребовал он ответа.
- Робер отправился в Арсуф, чтобы объединить сарацин и крестоносцев против ассасинов.
- Этого никогда не будет. У них нет на это причин.
Улыбка стала шире.
- Если бы... Но вы дали им причину. Целых девять причин. Тела твоих жертв - потери с обеих сторон. Ты сделал ассасинов врагами всех и тем самым подписал приговор ордену. Отлично.
- Не девять. Восемь.
- Что ты сказал?
Он убрал клинок от её шеи.
- Ты не моя цель. И я не стану забирать твою жизнь. - Он встал. - Ты свободна, но не преследуй меня.
- Мне это не нужно, - ответила она, вставая и зажимая рану на плече рукой. - Ты уже опоздал.
- Посмотрим.
Бросив последний взгляд на крепостную стену, где лучники спешно меняли позиции. Альтаир бросился прочь, оставив позади пустое кладбище, трупы старых и новых врагов и странную, храбрую и прекрасную женщину.
- Это была ловушка, - сообщил он Малику некоторое время спустя, едва вошел в Бюро. Пока он бежал от кладбища до убежища ассасинов, то о многом успел подумать.
- Я слышал, что похороны закончились дракой... Что случилось?
- Робера де Сабле там не было. Он послал другого вместо себя. Меня ждали...
- Тебе нужно поехать к Аль Муалиму, - уверенно посоветовал Малик.
«Да», - подумал Альтаир, - «я должен». Но его никак не оставляло настойчивое предчувствие. И оно подсказывало ему, что он сможет докопаться до истины. И почему ему кажется, что во всем этом замешан Мастер?
- Нет времени. Она сказала, куда он уехал. Что задумал. Если я вернусь в Масиаф, он успеет осуществить это... И тогда... Боюсь, нам придет конец.
- Мы убили большинство его людей. Ему не собрать сил для настоящей атаки. Погоди... - остановился Малик. - Ты сказал «она»?
- Да. Это была женщина. Странно, я знаю. Но об этом в другой раз. Сейчас наша цель Робер. Может мы и проредили его ряды, но он умен. Он уехал, чтобы попросить о помощи Ричарда и Салах ад-Дина, чтобы объединить их против общего врага... против нас.
- Ты ошибаешься. Это бред. Эти двое никогда не...
- Да, но они объединятся. И в этом наша вина. Те, кого я убивал, находились по обе стороны... и были важны обоим правителям. Может план Робера и амбициозен, но в нем есть смысл. И он может сработать.
- Брат, все изменилось. Ты должен вернуться в Масиаф. Мы не можем действовать без разрешения Мастера. Это поставит Братство под угрозу. Я думал... думал, что ты понял это.
- Сколько слов, Малик. Ты прикрываешься Кредо и его принципами, как щитом. Он что-то скрывает от нас, что-то важное. Ты сам сказал мне, что мы никогда ничего не можем знать наверняка, только предполагать. И я предполагаю, что это дело глубже, чем кажется. Убив Робера, я отправлюсь в Масиаф за ответом. Но ты можешь отправиться туда прямо сейчас.
- Я не могу покинуть город.
- Тогда пройдись по городу. Разыщи тех, кто служил моим жертвам. Узнай, что можешь. Ты проницательный человек, возможно, ты заметишь то, что проглядел я.
- Не знаю... Мне нужно подумать.
- Поступай, как знаешь, друг мой. Я поеду в Арсуф. Каждую секунду, что я медлю, враг становится всё дальше от меня.
Альтаир снова нарушил Кредо: по своей воле или против неё, он подверг Орден опасности.
Армии Салах ад-Дина и Ричарда встретились под Арсуфом. Добравшись туда, Альтаир, со слухов, ходивших у кузниц и у оазисов по пути, узнал, что после серии мелких стычек между двумя армиями, наконец, начался бой; именно в это утро турки Салах ад-Дина решили напасть на ряды крестоносцев.
По пути к Арсуфу Альтаиру приходилось проезжать мимо сельчан, которые бежали из города, боясь за свои жизни. Альтаир увидел клубы дыма на горизонте. Когда он подъехал ближе, то разглядел сошедшихся в битве солдат далеко на равнине. Сверху они казались просто большими темными пятнами. Он разглядел отряд из десяти тысяч воинов, быстро двигавшихся верхом по направлению к врагу, но было слишком далеко, чтобы с уверенностью определить сарацины это или крестоносцы. Подъехав ближе, Альтаир увидел деревянные боевые машины, одна из которых уже занялась пламенем. Отсюда он разглядел высокие деревянные распятия христиан, огромные кресты на деревянных подвижных платформах, которые толкали вперед пехотинцы, и флаги сарацин и крестоносцев. Небо было черным от стрел, летевших с обеих сторон. Он увидел всадников с копьями и группы сарацин на лошадях, которые, подобно осиным роям, стремительно врывались в ряды крестоносцев.
По равнине разносился топот копыт, нескончаемый звон цимбал сарацин, грохот барабанов, гонгов и труб. До Альтаира донесся шум боя: чудовищные нескончаемые крики живых, вопли умирающих, резкий звон стали о сталь, жалобное ржание раненых лошадей. По пути стали попадаться лошади, бегущие без всадников, и тела мертвых сарацин и крестоносцев, пригвожденных копьями прямо к земле и сидевших под деревьями.
Альтаир вовремя осадил коня, потому что впереди из-за деревьев появились лучники-сарацины. Он соскочил с коня и убежал с дороги под прикрытие перевернутой телеги. Лучников было около сотни. Они быстро бежали по дороге и между деревьев на другой стороне тракта, низко пригнувшись, чтобы их не заметили. Похоже, солдаты решили тайком пробраться на территорию контролируемую войсками противника.
Альтаир встал и бросился в лес, следуя за лучниками на безопасном расстоянии. Он преследовал их несколько миль, звуки боя стали ближе, лучники поднялись на хребет. Теперь они были над полем боя, и на мгновение у Альтаира перехватило дыхание от осознания, насколько оно огромно. Всюду, насколько хватало взгляда, были люди, живые и мертвые, боевые машины и лошади.
Как и во время осады Акры, Альтаир оказался в самом центре ожесточенного яростного боя между двумя сторонами, ни одна из которых не была его. Он был на стороне Ордена. И сейчас у него была задача защитить его, остановить зверя, которого он случайно спустил с цепи, прежде чем он разорвет Орден.
Вокруг него лежали мертвецы, словно здесь совсем недавно был бой. Солдаты, занявшие хребет, имели преимущество, находясь наверху, и с яростью уступили в бой с противником. Когда лучники сарацины поднялись на хребет, они столкнулись с пехотинцами и лучниками крестоносцев, с обеих сторон раздались крики. Люди Салах ад-Дина воспользовались элементом неожиданности и победили. После первой волны атаки на хребте остались тела крестоносцев, некоторые из которых падали со скалы вниз, прямо на поле поя. Альтаир спрятался и стал смотреть, как перегруппировались крестоносцы, и бой возобновился с новыми силами.
Прокравшись вдоль хребта безопасным путем, Альтаир пробрался в тыл крестоносцам, где находился Ричард Львиное Сердце. Единственный способ остановить Робера де Сабле - добраться до Ричарда. Альтаир приблизился к полю боя и обошел его по дуге слева, стараясь не попасться на глаза сражающимся. В кустах он наткнулся на спрятавшегося рыцаря, который следил за боем и скулил от страха. Альтаир не стал его трогать, обойдя стороной.
Впереди раздался крик, и на пути Альтаира появились два крестоносца с обнаженными палашами. Он остановился, левой рукой вытащил из-за плеча меч, правой достал метательный нож. Один из разведчиков отступил, и Альтаир повернулся ко второму и, убив его, осознал, что они не были разведчиками. Это были дозорные.
Посмотрев сверху на поле боя, Альтаир понял, что стоит на вершине холма. Недалеко от себя он увидел штандарт Ричарда Львиное Сердце, а вскоре разглядел и самого короля, сидевшего верхом на коне. Его рыжие борода и волосы ярко пылали в лучах солнца. В это время ассасина окружили пехотинцы короля, и Альтаир оказался в ловушке. Все рыцари были в кольчугах, с обнаженными мечами, а в глазах, виднеющихся в прорезях шлемов, полыхала ярость.
Они собирались защищать своего господина, Альтаиру же нужно было, во что бы то ни стало, добраться до него. Какое-то время шла битва. Альтаир словно танцевал с мечом, прокладывая себе дорогу к королю, окровавленный меч мелькал в воздухе, нанося сильные удары. Постепенно ассасин приближался к тому месту, где он видел Ричарда. Король стоял на поляне. Он спешился, настороженный начавшейся рядом битвой, его телохранители тут же окружили его плотным кольцом. Теперь король был сложной целью.
Альтаир продолжал бой, меч летал в воздухе, солдаты падали, одежду ассасина заливала кровь крестоносцев. Наконец ему удалось прорваться. Он увидел, что люди короля обнажают оружие, яростно сверкая глазами. Он заметил лучников, влезающих на ближайшие валуны, чтобы найти выгодную позицию и остановить нарушителя.
- Подождите, - крикнул Альтаир. Несколько шагов, и вот он уже смотрит в глаза королю Ричарду, но его охрана тут же шагнула навстречу ассасину. - Я принес слово, а не меч.
Король носил алые одежды, на груди золотыми нитями был вышит лев. Из всех только он не поддался страху или панике, и теперь спокойно стоял в центре битвы. Он поднял руку, и солдаты остановились, битва прекратилась. Альтаир с радостью увидел, что нападавшие отступают на пару шагов, давая ему возможность пройти. Он опустил руку с мечом. Альтаир тяжело дышал и чувствовал, что все взгляды обращены на него. Все мечи были направлены в его сторону, все лучники держали его под прицелом. Одно слово Ричарда, и он умрет.
Но вместо этого Ричард сказал:
- Пришел обсудить капитуляцию? Самое время.
- Нет. Вы не поняли, - отозвался Альтаир. - Меня послал Аль Муалим, а не Салах ад-Дин.
Король помрачнел.
- Ассасин? Что это значит? Говори, да поскорее.
Солдаты чуть выдвинулись вперед, лучники напряглись.
- Среди вас есть предатель, - сообщил Альтаир.
- И он нанял тебя убить меня? - прорычал король. - Ты пришел позлорадствовать, прежде чем напасть? Боюсь, у тебя ничего не выйдет.
- Я пришел не за вами. А за ним.
- Тогда говори, посмотрим, правда ли это, - король Ричард подозвал Альтаира ближе. – Кто он?
- Робер де Сабле.
Ричард удивленно вскинул брови.
- Мой лейтенант?
- Он предаст вас, - спокойно пояснил Альтаир. Он старался тщательно подбирать слова, чтобы его случайно не поняли неправильно. Альтаиру было нужно, чтобы король поверил ему.
- Это не так, - ответил Ричард. - Он хочет лишь отомстить Братству за то хаос, что вы устроили в Акре. И я его поддерживаю. Немало моих лучших людей пало от ваших рук.
Значит, Робер де Сабле уже говорил с королем. Альтаир сделал глубокий вдох. От того, что он сейчас скажет, будет зависеть его жизнь.
- Это я убил их. И у меня были на то причины, - Ричард хотел рассерженно что-то сказать, но Альтаир перебил. - Выслушайте меня. Уильям Монферрат с помощью своей армии собирался захватить Акру. Гарнье де Наплуз сумел бы внушить что угодно всем, кто не подчинится. Сибранд планировал установить морскую блокаду, чтобы не дать королевству выслать вам помощь. Они предали вас. И приказал им это Робер.
- Ты думаешь, я этому поверю? - спросил Ричард Львиное Сердце.
- Вы знали их лучше, чем я. Вас правда так удивило знание об их грязных намерениях?
Ричард на мгновение задумался, а потом повернулся к одному из солдат стоявших рядом. На голове у рыцаря был шлем.
- Это правда? - спросил он.
Рыцарь снял шлем, и Альтаир увидел Робера де Сабле. Альтаир, не скрывая отвращения, посмотрел на него, вспомнив обо всем, что тот сделал. Именно этот человек подослал вместо себя женщину.
Взгляды их пересеклись, они встретились впервые с памятного боя под Храмовой горой. Тяжело дыша, Альтаир стиснул руку в кулак. Де Сабле усмехнулся, кривя губы, и ответил Ричарду.
- Повелитель... - сказал он, в голосе у него звучало раздражение. - Перед вами ассасин. Они известны своим коварством. Это не правда.
- У меня нет причин лгать, - огрызнулся Альтаир.
- Но ты лжешь, - усмехнулся де Сабле. - Ты боишься за свою маленькую крепость. Вы сможете противостоять объединенной мощи крестоносцев и сарацин? - Он усмехнулся, представляя себе падение Масиафа.
- Я сражаюсь за жителей Святой Земли, - возразил Альтаир. - И если мне придется отдать жизнь ради мира на этой земле, что ж, да будет так.
Ричард ошеломленно смотрел на них.
- Складывается странная ситуация. Каждый из вас обвиняет другого...
- У нас нет на это времени, - сказал де Сабле. - Я должен встретиться с Саладином и заручиться его поддержкой. Чем позже, тем сложнее этого будет добиться.
Он собрался уходить, видимо надеясь, что всё закончилось.
- Подожди, Робер, - остановил его Ричард, переводя взгляд с де Сабле на Альтаира.
Де Сабле разочарованно выдохнул и несколько грубовато поинтересовался:
- Зачем? Чего вы хотите? Неужели вы поверили ему?
Альтаир увидел в глазах де Сабле промелькнувшее удивление, что король, возможно, сомневается. И что, возможно, он более склонен поверить слову ассасина, нежели тамплиера. Альтаир задержал дыхание.
- Это важное решение, - ответил король, - и я не могу принять его сам. Его примет некто более мудрый.
- Благодарю вас.
- Не ты, Робер.
- Тогда кто?
- Всевышний, - король улыбнулся, будто бы придя к правильному решению. - Пусть всё решит поединок. Несомненно, Бог будет с тем, чье дело праведное.
Альтаир внимательно посмотрел на Робера. Он увидел, как на лице де Сабле промелькнула уверенность, когда он, без сомнения, вспомнил их последнюю встречу и то, как легко он справился с Альтаиром.
Альтаир тоже вспомнил их встречу и сказал себе, что теперь он другой человек: в прошлый раз он был слишком высокомерен, поэтому и проиграл. Об огромной силе рыцаря он старался не вспоминать. И о том, как он схватил и швырнул Альтаира так легко, словно тот был мешком пшеницы.
Де Сабле тоже вспомнил это, и, повернувшись к королю, он склонил голову в знак согласия:
- Если вы этого желаете, - произнес он.
- Желаю.
- Да будет так. К оружию, ассасин.
Король и его первый помощник остались стоять в стороне, а телохранители образовали кольцо вокруг Альтаира и улыбающегося де Сабле. В отличие от Альтаира, Робер не был усталым и измотанным битвой. На нем была крепкая броня, тогда как у ассасина - легкая одежда. Он не был ранен, как Альтаир, которому пришлось пробиваться к королю. И де Сабле тоже прекрасно это понимал. Робер надел кольчужные рукавицы, и один из его телохранителей подошел к нему, чтобы помочь надеть шлем. Де Сабле знал, что ассасину с ним не совладать.
- Значит, - поддразнил он Альтаира, - мы снова встретились. Надеюсь, на этот раз с тобой будет не так легко справиться.
- Я не тот, с кем ты встретился в Храме, - подняв меч, ответил Альтаир. Шум битвы у Арсуфа теперь казался далеким, мир вокруг сузился до размеров круга. И в нём осталось только двое - он и де Сабле.
- А мне кажется, ты не изменился, - сказал де Сабле.
Он поднял меч, приветствуя Альтаира, который сделал то же самое. Они замерли. Де Сабле перенес вес на другую ногу, ожидая, что Альтаир нападет первым.
Но ассасин сумел преподнести первый сюрприз, равнодушно ожидая, пока атаку начнет де Сабле.
- Внешность обманчива, - возразил Альтаир.
- Верно, верно, - с усмешкой отозвался де Сабле, а в следующее мгновение из всех сил ударил противника мечом.
Альтаир отбил клинок. Сила удара де Сабле почти выбила меч у него из руки, но он отразил удар и ушел в сторону, пытаясь найти брешь в ряду телохранителей де Сабле. Мечи тамплиеров были раза в три тяжелее легкого клинка Альтаира, и, хотя рыцари славились упорством в тренировках с мечом и умением им владеть, они были куда медленнее ассасина. Может удар у де Сабле и сильнее, но Альтаир намного быстрее.
Так что в этот раз Альтаир вполне мог победить его. Его прежняя ошибка состояла в том, что де Сабле сумел воспользоваться своим преимуществом. Но теперь Альтаир не был намерен давать ему такой возможности.
Но де Сабле, по-прежнему уверенный в себе, продолжал атаковать.
- Скоро это закончится, и Масиаф будет уничтожен, - прошептал он, оказавшись так близко к Альтаиру со своим тяжелым мечом, что ассасин услышал его свистящий шепот прямо у своего уха.
- Мой братья сильнее, чем ты думаешь, - ответил он де Сабле.
Мечи ещё раз столкнулись.
- Довольно скоро мы это проверим, - усмехнулся де Сабле.
Альтаир танцевал с мечом. Он защищался, парируя удары, уклонялся и, находя прорехи в броне, наносил противнику чувствительные порезы, а два или три раза он с огромной силой даже ударил рыцаря прямо по шлему. Де Сабле попятился назад, собираясь с силами, и, возможно, только сейчас осознав, что на этот раз Альтаира будет убить не так легко, как он полагал.
Де Сабле сделал большой шаг вперед и мощным ударом едва не выбил клинок из рук Альтаира. Но ассасин уклонился в сторону, одновременно разворачиваясь и ударяя эфесом по спине де Сабле, так, что тот споткнулся и едва не упал. Робер тяжело дышал. Если бы не рыцари, образовавшие вокруг них кольцо, он бы точно упал на землю. Его поддержали, и Робер замер, яростно и тяжело дыша.
- Время игр прошло! - прорычал он, словно надеялся, что громкие слова сумеют воплотиться в реальность, и бросился вперед, правда, уже не с былой смертельной грацией. Сейчас им двигала лишь слепая надежда на победу.
- Оно давно прошло, - отозвался Альтаир.
Он не чувствовал волнения, был спокоен, зная, что он чист перед небом - простой ассасин, не больше. И поэтому именно он должен победить Робера де Сабле. Поэтому в то время как атаки де Сабле становились все более беспорядочными и отчаянными, Альтаир легко отбивался.
- Откуда ты берешь силы? - Выдохнул де Сабле. - Это какой-то трюк? Или ваши наркотические травы?
- Твой король уже сказал тебе. Справедливость всегда торжествует над жадностью.
- Мое дело праведно! - закричал де Сабле, глухо простонав, поднимая меч. Медленно, чудовищно медленно. Альтаир увидел лица его людей. Они все ждали, что ассасин нанесет смертельный удар.
Это он и сделал. Меч вонзился прямо в центр алого креста на груди де Сабле, пронзив грудь.
Де Сабле задохнулся. Его глаза расширились, рот открылся в беззвучном крике, ладонь обхватила меч, пронзивший его, и продолжала держать даже тогда, когда Альтаир извлек клинок. Красное пятно расплылось по одеждам противника, и он пошатнулся и упал на колени. Меч выпал из его ослабевших рук.
Альтаир тут же перевел взгляд на взявших его в кольцо солдат. Он ожидал, что они нападут на него, увидев смерть грандмастера ордена Тамплиеров. Но они не шевельнулись. Позади них, склонив голову, стоял король Ричард, с таким видом, будто неожиданный поворот событий его заинтересовал.
Альтаир наклонился к де Сабле и, приобняв его одной рукой, уложил на землю.
- Вот так, - сказал ему Альтаир. – Твоим планам конец, как, впрочем, и тебе.
В ответ де Сабле сухо хохотнул.
- Ты ничего не знаешь о моих планах, - выдавил он. - Ты лишь марионетка. Он предал тебя, малыш. Как предал и меня.
- Говори яснее, тамплиер, - прошипел Альтаир, - либо молчи. - Он покосился на окружавших его солдат, но они не шевелились.
- Он послал тебя убить девятерых, так? - спросил де Сабле. - Тех, кто хранил тайну сокровища.
Их всегда было девять, тех, кто хранил тайну, эту обязанность тамплиеры передавали из поколения в поколение. Почти сто лет назад рыцари-тамплиеры возникли как орден и сделали Храмовую гору своей крепостью. Они были созданы, чтобы защищать паломников, следовавших в святую землю, и были монахами-рыцарями, по крайней мере, так утверждали они сами. Но всем, кроме самых доверчивых, было известно, что тамплиеры занимаются более важным делом, нежели просто охраной беззащитных паломников. На самом деле они разыскивали в Храме Соломона сокровище и святыни. Разыскивали их всегда девять человек, и девятерым наконец-то удалось это сделать: де Сабле, Тамиру, де Наплузу, Талалу, де Монферрату, Мажд Аддину, Джубаиру, Сибранду и Абу Аль Нукводу. О сокровище знали лишь девятеро. И жертв было девять.
- И что с того? - задумчиво поинтересовался Альтаир.
- Но его нашли не девять человек, ассасин, - улыбнулся де Сабле. Жизнь стремительно покидала его тело. - Не девять, а десять.
- Десять? Каждый, кто знает тайну, должен умереть. Кто он?
- Ты хорошо его знаешь. И я сомневаюсь, что ты заберешь его жизнь с тем же рвением, что и мою.
- Кто он? - спросил Альтаир, уже зная ответ. Теперь он, наконец, понял, что его так беспокоило. Какая тайна постоянно ускользала.
- Это твой хозяин, - ответил де Сабле. - Аль Муалим.
- Но он не тамплиер, - проговорил Альтаир, не желая верить в услышанное. Хотя глубоко в сердце он знал, что это правда. Аль Муалим, который растил его как собственного сына, которые учил и направлял его, предал его.
- Ты никогда не задумывался, откуда он столько знает? - не уступал де Сабле, и Альтаир ощутил, как земли уходит у него из-под ног. - Где нас найти, сколько нас, чего мы стремимся достичь?
- Он повелитель ассасинов... - попытался возразить Альтаир, не веря словам врага. Но... теперь он чувствовал, что тайна раскрылась. Все слова были правдой. Он едва не рассмеялся. Все, во что он верил, было иллюзией.
- Он. Главный лжец, - подтвердил де Сабле. - Мы с тобой были лишь пешками в его большой игре. А теперь... с моей смертью, останешься только ты. Думаешь, он позволит тебе жить, зная, что ты делаешь?
- Сокровище меня не интересует, - ответил Альтаир.
- А его – да… Единственное различие между твоим мастером и мной в том, что он не желает делиться.
- Нет...
- Ирония судьбы, правда? Именно я, твой злейший враг, не желал твоей смерти. Но ты забрал мою жизнь - и положил конец своей собственной.
Альтаир сделал глубокий вдох, пытаясь осознать, что только что произошло. Он ощутил прилив эмоций: гнев, боль и одиночество.
Потом Альтаир протянул руку и закрыл веки де Сабле.
- Мы не всегда получаем то, что хотим, - произнес он и встал, готовый встретить смерть лицом к лицу, если крестоносцы решат напасть. Возможно, он даже надеялся, что они решатся на это.
- Отличный бой, ассасин, - донесся справа голос, и, обернувшись, Альтаир увидел Ричарда, кольцо рыцарей перед которым расступилось, пропуская. – Похоже, сегодня бог благоволит тебе.
- Бог тут не при чем. Я просто лучше сражался.
- Ха, ты можешь не верить в него, но мне кажется, он верит в тебя. Прежде чем ты уйдешь, я хотел задать вопрос.
- Спрашивайте, - кивнул Альтаир. Он понял, что очень устал. Ему захотелось прилечь в тени пальмы и уснуть, исчезнуть. Умереть.
- Зачем? Зачем ты проделал весь этот путь, тысячу раз рискуя своей жизнью, и всё ради того, чтобы убить одного человека?
- Он угрожал моим братьям и нашему делу.
- Значит это месть?
Альтаир посмотрел на тело Робера де Сабле и понял, что не испытывал ненависти к своей жертве. Он сделал то, что сделал ради Ордена. Поэтому вслух Альтаир произнес:
- Нет. Не месть. Справедливость. Чтобы наступил мир.
- За это ты сражался? - приподняв брови, поинтересовался Ричард. - За мир? Не видишь противоречия?
Он повел рукой, указывая на бушевавшее под ними поле боя, на тела, разбросанные по нему, и, наконец, на ещё не остывшее тело Робера де Сабле.
- Некоторых людей нельзя урезонить.
- Как безумца Саладина, - вздохнул Ричард.
Альтаир посмотрел на него и увидел честного и справедливого правителя.
- Думаю, он хотел бы положить конец войне, так же как вы.
- Я слышал, но вижу обратное.
- Пусть он сам так не говорит, но этого хотят люди, - ответил ему Альтаир. - И сарацины и крестоносцы.
- Люди сами не знают, чего хотят. Потому они обращаются к таким, как мы.
- Тогда такие, как вы, должны действовать правильно.
Ричард фыркнул.
- Глупость. Когда мы рождаемся, мы пинаемся и кричим. Жестокие и изменчивые. Такие мы. И ничего с этим нельзя поделать.
- Нет. Мы такие, какими хотим быть.
Ричард печально улыбнулся.
- Вы... всегда играете словами.
- Я говорю правду, - отозвался Альтаир. - Не ищи здесь уловок.
- Посмотрим. Но боюсь, сегодня мира нам не видать. Сейчас, когда язычник Саладин убивает моих людей, я должен быть с ними. Но может быть, поняв, как он уязвим, он обдумает свои действия. Да. Может потом-то мир и наступит.
- Вы так же уязвимы, как и он, - произнес Альтаир. - Помните об этом. Люди, которых вы оставили править вместо вас, служили вам недолго.
- Да. Да. Я знаю это.
- Тогда я удаляюсь, - решил Альтаир. - Мне есть, что обсудить с моим повелителем. Похоже даже он не без греха.
Ричард кивнул.
- Он всего лишь человек. Как и все мы. Как и ты.
- Мира и покоя вам, - поклонился Альтаир и ушел. Мыслями он был уже в Масиафе. Красота крепости, казалось, была запятнана тем, что он узнал о Аль Муалиме. Нужно было возвращаться домой. Нужно было исправить ситуацию.
Масиаф изменился за время его отсутствия, это стало ясно уже тогда, когда он подъехал к конюшням. Лошади били копытами и ржали, а в самой конюшне не было конюхов, которые присматривали за лошадьми и могли принять повод коня Альтаира. Ассасин вбежал через главные ворота во двор, и поразился тишине, стоявшей там. Полное отсутствие звуков. Солнце ярко светило с неба, заливая деревню серым, пасмурным светом. Птицы не пели. Не звенели фонтаны, не слышался городской шум и суета. Лавки были расставлены, но горожане не толпились вокруг, взволнованно торгуясь за товар. Не было слышно и животных. Просто жуткая... тишина.
Альтаир посмотрел в сторону цитадели и никого не увидел. Как всегда он подумал, в башне ли Аль Муалим? Наблюдает ли за ним? И тут он увидел одинокую фигуру, идущую к нему. Житель деревни.
- Что здесь произошло? - настойчиво спросил Альтаир. - Где все?
- Отправились к Мастеру, - ответил тот, и речь его звучала словно песня. Как мантра. Глаза были остекленевшими, а изо рта свисала ниточка слюны. Альтаир вспомнил, что уже видел такое на лицах тех, кого пленил Гарнье де Наплуз. Тогда он посчитал их безумцами. У них был пустой остекленевший взгляд.
- Это тамплиеры? – спросил Альтаир. - Они снова напали?
- Они прошли путем, - отозвался мужчина.
- Каким путем? О чем ты?
- К свету, - нараспев произнес он.
- Говори яснее, - потребовал Альтаир.
- Есть только то, что показал Мастер. Это истина.
- Ты сошел с ума, - сплюнул Альтаир.
- Ты тоже пройдешь путем, или умрешь. Так приказал Мастер.
Аль Муалим, подумал Альтаир. Значит, это правда. Его предали. Всё было ложью.
- Что он сделал с вами? - спросил он у селянина.
- Слава Мастеру, ибо он отвел нас к Свету...
Альтаир бросился вперед, оставив мужчину, одинокую фигуру на пустом рынке. Ассасин бежал вверх по склону, и, оказавшись наверху, столкнулся с братьями по Ордену. Они ждали его, обнажив мечи.
Он обнажил оружие, напомнив себе, что не может им пользоваться. Никто не должен умереть. Этими ассасинами, пришедшими убить его, управляли. Их смерть нарушит один из принципов Кредо. Альтаир уже устал нарушать их. Он никогда больше не станет этого делать, но...
Ассасины, не сводя с него мертвых взглядов, приблизились.
Они тоже в трансе, как и другие? Их движения будут такими же вялыми? Альтаир опустил плечи и бросился на ближайшего из них, сбив его с ног. Другому удалось схватить Альтаира, но ассасин схватил брата за одежду и изо всех сил швырнул в сторону, свалив с ног ещё двоих нападавших. Это дало ему шанс вырваться из окружения.
Откуда-то сверху его окликнули, и, подняв голову, он увидел на выступе, ведущем в крепость, Малика. С ним был Джабаль из Акры и ещё двое ассасинов, которых Альтаир не знал. Какое-то время он изучал их. Они тоже в трансе? Их опоили? Что бы это ни было, это точно сделал Аль Муалим?
Нет. Малик помахал ему здоровой рукой, и Альтаир признал, что, хоть и не думал, что настанет такой день, когда он будет рад видеть Малика, этот день все же настал.
- Альтаир! Поднимайся.
- Вовремя ты появился, - улыбнулся Альтаир.
- Похоже на то.
- Нужно защищаться, друг, - сказал ему Альтаир. - Аль Муалим предал нас.
Альтаир был готов к недоверию, даже к яростному неприятию этого факта Маликом, который верил и почитал Мастера и поддерживал его во всём. Но Малик только печально кивнул.
- Как и своих дружков тамплиеров, - согласился он.
- Как ты узнал?
- После нашего разговора я вернулся в развалины под Храмом Соломона. Робер вел дневник, записывал туда все сокровенные мысли. То, что я прочитал, потрясло меня и открыло глаза... Ты был прав Альтаир. Все это время Мастер использовал нас. Мы должны были не спасти Святую Землю, а отдать ему в руки. Его нужно остановить.
- Будь осторожен, Малик, - предупредил Альтаир. - Едва у него появится шанс, он сделает с нами то же, что со всеми. Держись от него подальше.
- Что ты предлагаешь? Моя рука крепко держит клинок, а люди всё ещё преданы мне. Будет ошибкой, если мы останемся в стороне.
- Отвлеките рабов. Нападите на крепость с тыла. Если вы отвлечете их от меня, я смогу добраться до Аль Муалима.
- Я сделаю это.
- Эти люди подчиняются чужой воле. Не убивайте их без нужды...
- Хорошо. Хотя он отринул Кредо, это не значит, что мы должны поступать так же. Я сделаю всё, что в моих силах.
- Это всё, о чем я тебя прошу, - кивнул Альтаир.
Малик повернулся, чтобы уйти.
- Мира и покоя, друг мой, - сказал Альтаир.
Малик криво улыбнулся в ответ.
- Твое присутствие приносит мне и то и другое.
Альтаир кинулся к навесной башне, а потом ко двору крепости. Там он понял, почему на рынке никого не было. Все люди были здесь, во дворе. Вся деревня толпилась здесь. Они бесцельно топтались, с трудом поднимая головы. Альтаир увидел, как столкнулись мужчина и женщина, и женщина упала. Они не узнают друг друга, понял он. Не удивления, ни боли, ни извинений или гневных криков. Мужчина немного покачался на месте и отошел. Женщина осталась сидеть, не обращая ни на кого внимания.
Альтаир осторожно прошел через толпу к башне, его поразила тишина царившая вокруг. Было слышно только шарканье ног и ещё какой-то странный шепот.
- Воля Мастера должна быть исполнена, - услышал он.
- Аль Муалим, веди нас. Приказывай нам.
- Мир будет очищен и создан заново.
Новый порядок, подумал Альтаир, тот, что пытались навязать тамплиеры. И особенно один тамплиер. Аль Муалим.
Альтаир вошел в главный холл башни, не встретив на пути стражи, и ощутил, какой густой и пустой там воздух. Словно некий невидимый глазу туман висел над башней. Посмотрев вперед, он увидел, что кованые ворота, ведущие во внутренний двор и в сад позади башни, открыты. Казалось, вокруг портала висят в воздухе огоньки света, словно маня его к себе. Альтаир колебался, зная, что, пройдя туда, он попадет прямо в руки Аль Муалима. С другой стороны, если бы Мастер хотел чтобы Альтаир умер, он бы уже был мертв. Альтаир обнажил меч и поднялся по лестнице, осознав, что по привычке назвал Аль Муалима "Мастером", хотя он перестал быть его, Альтаира, повелителем. Он перестал быть им в тот самый момент, когда Альтаир понял, что Аль Муалим - тамплиер. Теперь он его враг.
Альтаир остановился в дверях, ведущих в сад, и сделал глубокий вдох. Он не знал, что лежит по другую сторону этих дверей, но у него был только один способ выяснить это.
Все представленные аудиовизуальные материалы предназначены только для ознакомления — для прочих целей Вы должны купить лицензионную запись. Используемый формат кодирования аудиовизуальных материалов не может заменить качество оригинальных лицензионных записей. Все записи представлены в заведомо заниженном качестве. Eсли Вы оставляете у себя в каком-либо виде эти аудиовизуальные материалы, но не приобретаете соответствующую лицензионную запись — Вы нарушаете законы об Интеллектуальной собственности и Авторском праве, что может повлечь за собой преследование по соответствующим статьям существующего законодательства. Использование материалов сайта разрешено при наличии кликабельной ссылки на источник.
