2. Подготовка
Шампань
Эйлер гнал лошадей так бытро, как мог. Вот уже неделю, с перерывами на починку кареты и кормежку лошадей, он ехал в Шампань, где должен былнаходиться Жак. Лошади устали, они болели и были измотанны. Но Эйлеру была безразлична судьба лошадей — Орден предоставит ему еще, если нужно.

Вокруг стелились поля и равнины, встречались старые странники, пытавшиеся добраться до ближайшего города. Один из них упал и умер прямо на дороге, но Эйлера это волновало даже меньше, чем лошади. Судьба людей вообще ничего не значит для него — важно только Яблоко.

Вдали показался город. Реймс обладал более притягательным видом, нежели Париж, но все-таки был не на много менее мрачен. Если Париж был вороном, то Реймс скорее походил на синицу. Освещенные улицы его отражали солнце, придавая городу внешний вид какого-то карнавала, но внутри все было намного хуже. Коррупция разъедала верхние слои населения, в то время как нижние решали, на чью сторону встать: якобинцев или короля.

Над городскими крышами развевалась легкая утренняя дымка. Эйлер въехал в городские ворота, стараясь не показываться стражникам — некоторые из них были ассасинами, что ужасало его. Утренние городские крыши были лучшим местом для практики ассасинов — их вряд ли бы кто-то заметил. Эйлер двинулся вглубь города, прямо к базе Братства. Он добрался до центральной площади, так как знал, что на публичном месте спрятаться легче всего, и постучал в один из книжных магазинчиков.

- Пыль развеется... - послышалось изнутри.
- Шрамы останутся. - ответил тамплиер. - Это я.
- О, мсье Эйлер! Жак прибыл по расписанию. - сказал толстоватый владелец магазинчика, открывая дверь. - Входите.

Эйлер вошел внутрь и наметанным взглядом приметил декоративный кинжал на стене. Он знал минимум шестьдесят семь способов убить человека кинжалом и еще пятнадцать — с использованием ножа и спрятанной шпаги. Кинжал прямо манил его к себе, вызывая желание перерезать хозяину горло, но тамплиер удержался и направился по коридорам, стены которых были обиты богатейшими обоями. В какой-то момент пол стал опускаться, и Эйлер понял, что это было что-то вроде самодельного лифта.

Две минуты он неспеша опускался, наблюдая, как потолок отдалялся от него. Наконец, добравшись до секретного этажа, Эйлер встретил старого учителя, который довел его до комнат для тренеровок. Внутри все было завалено всяким хламом вперемешку с оружием и картинами. В «Конце Эпохи» детально описывался кабинет легендарного Альтаира, а также база Эцио на Тибрском острове, и тамплиер даже поверить не мог, что Орден допускал подобное во времена своего расцвета.

В комнате проходили испытания новой версии спрятанного клинка — эта модель (называемая иногда «спрятанным кинжалом») трансформировалась в кинжал в качестве дополнительной функции для обычного выкидного лезвия. Исапытания проводил Жак, что было поразительно для ученика в ранге Assassino desperate – одного из низших титулов французских Братьев.

Жак удивительно хорошо двигался в ассасинской полевой робе — благодаря состоятельности его семьи бело-золотой камзол с длинными полами был дополнен богатейшими панталонами, обтягивающими золотисто-белыми штанами и кучей различных скрытных ножен, которые подходили почти для любого оружия. Жилет с капюшоном были открыто видны, но капюшон можно было легко спрятать.

Хотя Эйлер не был Maestro Assassino, он дослужился до Mentore Assassino, что было всего в одной ступени от Maestro и Le Menteur. Это давало ему право открыто приказывать низшим чинам и, что самое важное, иметь учеников.

- Оставьте нас. - тихо произнес бывший ассасин.
- Oui, мьсе Эйлэр. - произнес учитель с напором на «Э» перед тем, как выйти за дверь.
Тамплиер подошел к столу, на котором лежало оружие, и поднял какое-то странное устройство, похожее на крюк, прикрепленный к рукоятке, которая, в свою очередь, была связана с традиционным механизмом спрятанных клинков, что позволяло ей выпадать прямо в руку вледльца.

Почему ты отбыл, не спросив у меня разрешения? - спросил Эйлер, потирая руки.
- Мне было приказано немедленно явиться, отец. - отвечал Жак.
- Оставим формальности. Запомни: мнение одного, но близкого человека всегда значит куда больше, чем идеи организации, клана, братьев, друзей.
- Да неужели? Не удивлен, почему ты не продвинулся дальше Mentore Assasino за эти шестнадцать лет!
- Жак, тебе уже двадцать, и ты должен понимат, что... Я УЧИТЕЛЬ, ТЫ УЧЕНИК. А УЧЕНИКИ СЛУШАЮТСЯ УЧИТЕЛЕЙ!
- Мне надоело это! Ты вот уже девять лет рассказываешь мне о важности одного, а учителя утверждают, что один ничего не значит!
- Да неужели? Ты доверяешь учителям больше, чем родному отцу? Доверяешь людям, повинным в смерти твоей матери? Ты жалок и не...
- Быть может, они виновны, но ведь это ТЫ убил ее!
- Эмоции поглотили меня тогда, а любовь ко многим, которой тебя учат, рождает подобные эмоции! ЛЮБОВЬ — ЭТО ЯД!
- ТАК ЗАЧЕМ ТЫ ОТДАЛ МЕНЯ В БРАТСТВО?! ЗАЧЕМ ОСТАЛСЯ САМ?!
- У меня не было выбора. Отказ от Братства — это преступление, караемое смертью.
- Тогда это страх. А страх - это яд.

Внезапно дверь отворилась, и вошел бедно одетый человек. Он достал из-за пазухи бумагу и начал скучным голосом зачитывать ее:
«Я, Le Mentoeur, приказываю Жаку-Батисту Эйлеру явиться в штаб в Париже для получяения особого задания, связанного с его подготовкой в качестве ассасина. По выполнении задания он будет переведен в ранг Mentore из-за повышенной сложности задания. Я требую его присутствия немедленно.
Странная Овца.»

Жак удивленно посмотрел на гонца, потом на Эйлера, потом опять на гонца, и выбежал из комнаты. Эйлер подождал немного и побежал за ним, но на его дороге появились челны Братства.

- Мы слышали ваш разговор, мсье Эйлер. Я, Maestro Mentore, Франсуа Карон приговариваю вас к смертной казни!

И братья достали свои кинжалы. Они улыбались, а их лезвия блестели.

- Я ничуть не сомневаюсь, мсье Карон, что вы... владеете техникой мнгновенного убийства. - сказал Эйлер, бросаясь к одному из ассасинов. Прежде чем тот успел среагировать, тамплиер пронзил его шею своей шпагой и тут же, удерживая жертву, применил выкидной крюк. Тот подлетел к Maestro Mentore, попав ему прямо в глаз и зацепившись за кость. Эйлер дернул жертву, доставая шпагу из горла первого противника и сразу ударяя в живот третьего. Mentore уже был в пределах досягаемости, и тамплиер угарил его локтем по шее с такой силой, что та хрустнула и переломилась. Тем не менее, еще примерно двенадцать противников, стоявшие в шоке до этого, преграждали ему путь. Один из них попытался атаковать, но Эйлер поймал руку нападавшего и резким движением засунул в открытый рот жертвы горсть металлических шариков. В ту же секунду тамплиер толкнул жертву в толпу и накрылся своим плащом с металлическими пластнами, когда жертва взорвалась, убив оставышихся противников.

Эйлер поднялся на лифте и поджег книжный магазин, утопив площадь в дыму.

База Дантона, Париж

- Чего вы хотите? - лениво спросил Дантон у странного человека, сидевшего в его кабинете. Мужчина среднего роска был закутан в странную английскую одежду, носил шляпу, перчатки и камзол под костюмом. Все было очень темного цвета. Этот человек только что убил лакея, который пытался не пустить его, но Дантона это не особо интересовало. Самое важное — это сделка.
- У меня есть важная для вас информация о господине Батисте Эйлере. - ответил человек, протягивая ему неколько толстых книг и документов.
- Кто вы? Откуда она у вас?
- Я... Теневой человек. Что касается информации, то можете не волноваться о ее происхождении, ибо она абсолютно достоверна. Там содержится информация из рук моих лучших шпионов.
- На чьей вы стороне? Ведь публике не слишком широко изветны сведения о нашем Братстве.
- Я человек искушенный, господин Дантон. Насколько я могу предположить, вы ввязываетесь в политическую борьбу на стороне жирондистов?
- Это так, но боюсь, что в таком случае мы вынуждены сотрудничать с Орденом. Однако вы не ответили, на чьей вы стороне?
- Я со всеми и против всех. Вас это должно удоволетворить.
- Но не удоволетворяет. Чего вы хотите за подобные сведения?
- Я хорошо заплачу, мсье Дантон. Просто выполните мои требоваия. Список приложен к документам. - и Теневой Человек протянул Дантону кошелек, полный денег - С вами приятно было иметь дело.
- Взаимно. - ответил Дантон, провожая своего собеседика взгладом. Скоро, по планам якобинцев, должно было произойти событие, которое перевернет историю Франции — осада крепости Бастилии. Тогда народ будет свободен от глупых нейтральных королей, а ассасины получат возможность захватить власть в стране и освободить ее от тамплиеров. Если, конечно, их не подавят.

3. Черное и черное
База Братства, Париж

В кабинете Дантона всегда было спокойно. Уютный камин создавал у хозяина комнаты приятное чувство покоя, который, казалось, не кончится никогда. В такое неспокойно время этот кабинет был островком старомодности и спокойствия. На стене висел огромный портрет Людовика XVI, который Дантон все время забывал снять. В свое время именно ассасины вмешались в подковерную борьбу за трон, посадив на него Людовика. Однако король оказался слишком слаб, чтобы поддерживать связь с Братством, и вскоре забыл о тех, кто привел его на престол.

Дантон чувствовал себя неспокойно, и даже атмосфера кабинета не могла его успокоить. С минуты на минуту прибудет Жак, и Дантон не знал, что ему поручить: задание, запланированное заранее, или то, которое дал ему Теневой Человек. Они различались практически всем: если Дантон изначально хотел устранить нескольких якобинцев, включая Робеспьера, то Теневой Человек с помощью взятки убедил его уничтожить двух особо важных жирондистов, которые могли вмешаться в ход восстаний. Дантон решил, что деньги все-таки дороже, и пообещал себе дать Жаку задание от Теневого Человека.

Буквально через секунду дверь распахнулась, и на пороге появился Жак. Кго костюм был помят, а с камзола стекала вода. Появляться в таком виде беред Le Menteur было бы непростительно, если бы не ливень, начавшийся с утра и не заканчивающийся уже почти три часа. Дантона даже поражало, откуда на небе столько воды.

Ученик же тем временем стряхнулся, будто собака, но, вспомнив о манерах, учтиво поклонился, пробормотав при этом что-то в духе «Excusez-moi, Le Menteur». Дантон встал из-за своего заваленного бумагами стола.

- Я вижу, вы здесь, мсье Жак. - произнес он.
- Si, Ле-Ментер. Прошу извинения, но на улице дождь.
- Запомните, Assassino desperate, что извиняться можно, только если вам позволят извиниться. Таковы правила. Раз уж вы здесь, то не стойте, присаживайтесь.
- Господин Ле-Ментер, в чем заключается мое новое задание?
- Называй меня просто Дантоном, Жак. Le Menteur напоминает мне об одном неприятном случае из школы.
- Oui, мсье Дантон.
- Перестань говорить со мной так. Хороший предводитель близок к аодчиненным.
- Хорошо. Мсье Дантон, в чем суть моего...
- Убийство. Устрани двух... якобинцев... которые пытаются вмешаться в народные востания.
- Якобинцы? Кто это?
- Подпольная группировка, пытающаяся захватить власть в ходе революции. Готов поспорить, за ними стоят тамплиеры.
Ээээ... вы уверены?
- Конечно, Жак. Я всегда уверен. - сказал Дантон, протягивая Жаку стопку документов, которые передал ему Теневой Человек . - Вот детали твоего задания. Сделай все, что необходимо.
- Так и будет. - ответил Жак, вскакивая с кресла и выбегая на улицу, под ливень.
- Зонт возьми! - крикнул ему вдогонку Дантон.

Жак выбежал из здания и сразу направился в сторону рынка, где, по его сведениям, находилась цель. Стоило ему зайти на рынок, как он увидел несокльких стражников. Человек в дорогих робах на рынке бедняков был очень подозрителен для них, о чем Жак прекрасно осведомлен. Ассасин быстрым шагом прошел через толпу, завернув в одну из лавок, где продавались какие-то фрукты, лежавшие в огромной телеге, и немедленно запрыгнул в содержимое воза. Торговец застыл с широко раскрытыми глазами, и в то же время стражники подошли к нему. Ничего не купив, они ушли, а Жак вылез из телеги и побежал по узким проходам между лавками.

- ДА ЧТО Ж ЭТО ТАКОЕ!? - крикнул ему вслед торговец.
- Они все равно были гнилые! - отозвался Жак, скрываясь за углом.

Немного прогулявшись по рынку, ассасин заметил цель, тихо прогуливающуюся в сторонке. Жак подошел к жертве со спины и, сделав вид, что оступился, резко вонил ей спрятанный клинок в сердце. Невиновная жертва только тихо вскрикнула и через пару секунд упала на землю замертво. Жак обмакнул орлиное перо в ее кровь и покинул рынок.

Вторая цель находилась в полевом госпитале, где проводились какие-то эксперименты с новыми хирургическими инструментами. Вход был свободный, и Жак без пробле вошел внутрь. Изучив интерьер, ассасин обнаружил, что жертва состояла в госпитале на правах больного. Он вычислил ее среди толпы других больных и уже стал приближаться, когда цель внезапно свернула за угол. Ассасин хотел последовать за жирондистом, но стоило ему зайти за угол, как огромный мужчина ударил его кулаком по лицу. Жак упал на землю даже не от удара, а скорее от неожиданности. Противник, цель и еще несколько человек из толпы вышли против ассасина, обнажив кинжалы.

- Откуда вы... - удивленно спросил Жак.

- Мы знали об этом от надежных источников. Понадежней Братства! - воскликнула цель и бросилась вперед, будто исцелившись от болезней, но напоролась на кинжал ассасина. Последними словами приказав помошникам убить ассасина, жирондист испустил дух. Убийца же бытро смазнул кровь орлиным пером.

Жак окинул взглядом своих противников и понял, что одним спрятанным клинком он с ними не справится, хотя среди них не было ассасинов. Один из врагов попытался ударить ассасина кинжалом, но тот уклонился и бросился бежать, расталкивая мирных жителей. Противники погнались за ним, но затерялись в толпе, так как не обладали умением проскальзывать через огромные сборища людей, которое было свойственно ассасинам.

Ассасин побежал к Дантону, но обнаружил, что того нет на месте. Уютный кабинет был как-то неприятно пуст, поэтому Жак не стал дожидаться Le Menteur и, оставив записку с приложенными к ней перьями, покинул ассасинскую базу. Нужели это и было то сверхсложное заданик, после которого он станет Mentore Assassino?

Жак отправился домой, но по дороге увидел в подворотне женщину. Она понравилась ему внешне, и он решил проследить за ней. Внезапно девуку схватил какой-то мужчина и, ударив ее по лицу, потащил за волосы вглубь двора. Жак последовал за ними и, настигнув мужчину, произнес:

- Отпусти ее.
- Это моя жена и я буду делать с ней все чего захочу. А ты, щенок, не лезь в мои дела.

Жак заметил на руке мужчины небольшой крест — знак, который его учили ненавидеть.
- Не говорите, что я не предупреждал. - произнес ассасин и метнул в мужчину нож с такой силой, что лезвие вошло в его голову по самую рукоять. Женщина встала и отряхнулась. Ее огромные глаза признательно посмотели на Жака:
- Спасибо вам. Мой муж очень ревнив... он заставил меня жениться на нем. А вы избавили меня от этих мук. Как вас зовут?
- Жак... Жак-Батист Эйлер. А вы?
- Марселла. Марселла-Антуанетта Бертран.
- Очень приятно, Марселла. Надеюсь, мы еще увидимся. - сказал Жак, заметив приближающегося к нему гонца-ассасина. - Мне пора.
- Я живу в этом доме. Приходите, когда будете свободны. - с теплотой сказала Марселла и пошла в дом. Жаку казалось, что она ему очень нравится...
- Мсье Ле-Ментер вызывает вас к себе. - быстро проговорил гонец. - Очень важное задание.
- Пойдем. - ответил Жак.

… А с крыш за ними наблюдал Эйлер.Он следил за Жаком с самого того момента, как тот вышел из базы Братства, и это он предупредил вторую цель, чтобы испытать качество подготовки своего сына. И он был впечатлен.

Тайное место, Париж.

Теневой Человек сидел в своем укрытии и смотрел на несколько отменных карт и планов крепости Бастилии, где укрывался Людовик после некоторых народных выступлений. Неожиданно в комнату вошел Марат.

- Что вы делаете, мсье? - спросил он.
- Планы, схемы, чертежи. Я составляю план, мсье Марат, план осады Бастилии.
- Думаете, люди будут следовать этому плану, даже не зная его?
- Я все предусмотрел. Надо просто их немного... Направить.
- Когда выступаем?
- Скоро. Привлеките Батиста Эйлера. Я хочу, чтобы папаша и сынок встретились там.
- Обещаю, что это будет сделано.

Марат покинул комнату, оставив Теневого Человека в рассуждениях.