Первая встреча.

1091 год. Лагерь крестоносцев возле крепости Арзуф.
- Господин! Мой господин! Вставайте, мой господин, – Мач тряс своего господина, Робина Локсли за плечо.
- Ууу. Мач дай поспать, я только что вернулся с караула, – Робин отмахнулся от своего вассала как от назойливой мухи.
- Господин, в лагерь пришел ассасин, он требует выдать господина Робера, – не успокаивался вассал.
- Что?! – Робин поднялся, усталость как рукой сняло, – Как? Зачем?
- Я не знаю, мой господин, – Мач взял под руку Робина и потянул его из шатра, – Идемте вам надо это видеть.
- Зачем ты явился сюда? – раздался грубый мужской бас - это говорил король Ричард Львиное сердце.
- Я пришел за ним, – человек в белых одеждах и с капюшоном на голове указал пальцем на командира тамплиеров, – Мне нужна только его жизнь.
- А с чего ты взял, что я отдам его тебе? – Король Ричард ходил из стороны в сторону, держа правую руку на рукояти своего меча.
- Мы оба понимаем, что Робер де Сабле угроза не только для нас, но и для вас, – ассассин стоял неподвижно, смотря на то, как меняется выражение лица короля.
- Я не собираюсь тратить свое время на решение споров, пусть меч рассудит вас, – Ричард повернулся к де Сабле и кивнул: - Сразись с ним.
- Тамплиеры, к оружию, – Робер, до этого молчавший, подал голос.
Робер де Сабле был высок и широкоплеч, лицо его пересекал большой шрам, который начинался на лбу, проходил через переносицу и заканчивался на шее. У него был тяжелый взгляд, который вселял страх в его врагов и бесстрашие в союзников. Облачение его составляла кольчужная рубаха, поверх неё белая накидка с красным крестом тамплиеров и широкий кожаный пояс, на котором висел меч.
- Убейте ассасина, – приказал предводитель тамплиеров.
Ассасина окружили десяток бойцов в белых накидках, все они были вооружены тяжелыми двуручными мечами. И все они застыли неподвижно, не решаясь атаковать ассасина.
- Ну! Атакуйте! – Робер не вмешивался в битву. Он знал, что ему не совладать с убийцей, и решил применить тактику изматывания, тогда у него будет больше шансов выжить.
И вот появился смельчак, он занес меч и обрушил его на ассасина, но тот оказался проворней и парировал. Отбив удар, ассасин предпринял контратаку, первый выпад пришелся по запястью, меч выпал из руки рыцаря и со звоном ударился об камень; вторым взмахом убийца подсек противнику ноги, жертва упала на колено, и завершающий удар пришелся по горлу. Меч ассассина как будто и не касался горла, было видно, что мечом он орудует намного лучше, чем его оппоненты. Вселив страх в противников, ассассин перерезал остальных тамплиеров, как животных на бойне.
Пришел черед Робера. Он уверенно подошел к ассассину и встал в боевую стойку.
- Ты думаешь совладать со мной, убийца? – Робер уверенно и бесстрашно взирал из-под забрала шлема на человека в белом.
Ассасин промолчал, за него ответило его оружие. Меч описал четкую дугу и ударился о клинок рыцаря. Неудачная атака не остановила убийцу, он продолжил атаки, но они были безуспешны. Подустав, ассассин стал реже атаковать, и в этот момент Робер перенял инициативу и обрушил на него череду мощных атак, которые убийца был не в силах отразить, и поэтому ему приходилось уклоняться.
- Я вижу страх в твоих глазах, ассасин, – прорычал де Сабле.
- Нет, ты видишь ненависть, – к ассасину вернулись силы, и он начал атаковать тамплиера.
Атаки длились недолго, после одной из них Робер провел контратаку и повалил ассасина на землю, при падении меч вылетел из рук убийцы. Робер занес меч над головой.
- Покойся с ми… - де Сабле не успел договорить, потому что в его грудь вонзился тонкий, блестящий клинок.
Тамплиер обмяк и повалился на бок. Обессиленный ассасин поднялся с земли, одежда его была пропитана кровью убитого.
- Что ж. Ты доказал право на жизнь. Ты можешь уйти, но никогда не попадайся мне, – Ричард был разочарован. Он ожидал, что де Сабле победит.
- Твои враги прослышат о твоем благородстве еще до того как ты их встретишь, – сказав это, ассасин повернулся и направился к обрыву. Подойдя к краю, он развел руки и прыгнул вниз.
- Локсли! Иди сюда, – король обратился к Робину: – Бери своего оруженосца, и направляйтесь в Акру. Скажешь Конраду Монфератскому синьору Сент Жан д-Акр, что великий магистр ордена храма пал в битве.
- Да, ваше высочество, – Робин поклонился и направился в палатку для того чтобы собрать свои вещи.
- Мы поедем в Акру! – Мач широко улыбнулся. Ему нравился этот город, там он мог часами ходить по базарам, пробуя всевозможные лакомства, рассматривая экзотических животных и споря с торговцами, пытаясь сбить цену на товар.
Мач был невысоким парнишкой лет двадцати, одетым в старую рубаху, местами порванную и зашитую на скорую руку, старые штаны до колена, обмотанные лоскутом. Этот стиль он перенял у сарацинских всадников, которые обматывали ноги для удобства езды на лошади. На голове у него была тряпичная шапочка, поверх которой можно было одевать шлем. За спиной у Мача всегда висел круглый сарацинский щит, который ему подарил Робин после одного из сражений.
- Мач, приведи двух коней и захвати сумку с провизией, – Робин закинул на плечо мешки с вещами.
Через пять минут Мач вернулся с двумя конями и корзиной, до верха наполненной едой.
- Отлично. Поехали, – Робин повесил мешки на коня и взобрался в седло. Для удобства он снял с пояса свой меч и закрепил его рядом, щит он надел на спину, чтобы не мешался во время езды, а флягу с водой спрятал от солнечных лучей под белой накидкой коня.
- Н-но. Пошел, – Робин пришпорил пятками бока скакуна, и тот нехотя тронулся вперед. Мач последовал его примеру.

Сент Жан д-Акр.

Дорога до Акры проходила по горной местности через маленькие деревушки и опасные тропы. Иногда всадникам казалось, что за ними кто-то следит, но вокруг никого не было видно.
- Как я хочу вернуться в наш Локсли! – Мач посмотрел на солнце и утер капли пота со лба. – В наш прекрасный Локсли, отведать свежей оленины из леса, принадлежащего шерифу, попить эля, который варит старуха Эмерс и просто посмотреть на родные земли.
- Мач. Заткнись, – Робина раздражало нытье вассала. – Ты пошел в поход добровольно, так что не ной.
- Я не ною, мой господин, просто мы так долго в Палестине что я уже забыл, как выглядит наш дом, – Мач пытался бороться с жарой.
- Скоро, очень скоро мы вернемся домой. Через месяц мы поедем обратно, – Робин улыбнулся, когда увидел, как изменилось лицо парня, – Вот только выполним поручение короля.
- А что мы будем делать дома? Пировать? – по выражению лица Мача можно было понять, что он уже не в Палестине, а на зеленых лугах Британии.
Остаток пути прошел спокойно, хотя у всадников не пропадало чувство слежки. По прибытии в Акру Робин отпустил слугу, чтобы тот отнес его оружие в мастерскую для ремонта, а сам направился в цитадель, которая находилась в подконтрольном тамплиерам районе. Этими местами управлял наместник короля Ричарда, Конрад Монфератский.
Цитадель представляла собой неровный четырехугольник, который огибал контур скалы, на которой располагался. Три стены крепости смотрели в море, четвертая на город. Тамплиеры были профессиональными войнами и отличными стратегами, поэтому они и выбрали эту скалу для постройки форта. Когда сарацины осаждали город, крепость стала непреодолимым барьером, как с моря, так и с суши, за счет этого христианам и удалось отстоять город.
Подъехав к воротам цитадели, Робин остановился, потому что дорогу ему преградили четыре солдата в красно-белых накидках с золотым львом на груди.
- Посторонним вход крепость запрещен, указ короля, – сказал самый смелый из них.
- Я от короля Ричарда Львиное сердце с посланием к синьору Сент Жан д-Акр Конраду. Мое имя Локсли, Робин Локсли, – всадник нетерпеливо ждал ответа.
- Локсли… Знакомое имя, – почесал затылок рыцарь, – Ты случайно не из личной свиты короля?
- Да. Я служу в охране короля, – Робин достал из-за спины щит и показал нарисованный на нем герб.
- Хорошо. Проезжай, – рыцари разошлись в стороны, и Робин въехал в крепость.
- Стройся! – донеслась до Локсли команда со стороны тренировочного поля.
Робин не спеша ехал мимо казарм, площадок и арен, занятых воинами, приехавшими из Европы. С разных сторон до Робина доносились обрывки фраз на разных языках, пару раз он услышал и английскую речь.
Подъехав к главному зданию цитадели, Локсли остановился и окинул его взглядом. На фасаде здания были изображены кресты и гербы Иерусалима, а над двойной дверью располагалась высеченная из камня голова льва.
- Доложите командиру, что прибыл гонец от короля Ричарда, – обратился к стражникам Робин, слезая с коня.
- Сию минуту, господин, – стражник вошел в здание. Через минуту он вышел вместе с коротко стриженным коренастым мужчиной лет тридцати.
- Ты гонец короля? – голос мужчины был слегка хрипловат.
- Да. Я Робин Локсли из личной свиты короля, – представился Робин, – Он поручил мне передать, что Робер де Сабле пал в битве.
- Как? – выражение лица Конрада изменилось, – Когда?
- Он пал в честном бою с убийцей, ассасином – ответил Робин.
- Черт! Они убили моего брата, де Наплуз, Сибранта, а теперь они добрались и до Робера! – в глазах Монфератского начали плясать недобрые огоньки, – Что еще передал король?
- Больше ничего, мой господин. Король велел передать это и возвращаться обратно, – Робин преклонил колено.
- Тогда не смею задерживать, – Конрад кивнул и направился обратно в штаб.
Робин поднялся с колена и взобрался на коня.
- Эй! Постойте! – со стороны арены донесся мальчишеский голос.
К Робину бежал парнишка, одетый в кольчужную рубашку, которая была ему велика и свисала до самых колен, а на голове болтался шлем.
- Извините, сэр. Я слышал, что вы из свиты короля, это правда? - спросил парень.
- Да. Я личный телохранитель короля Ричарда, – ответил Робин парню.
- Меня зовут Балиан, – представился парень, – Мой брат Марк тоже служит в свите короля.
- Неужели. А откуда он? – Робина заинтересовал парнишка.
- Из Нормандии, сэр.
- Да. Есть у нас один Марк из Нормандии, – вспомнил Робин.
- Вы не могли бы ему передать, что его брат Балиан приехал? – Балиан во все глаза смотрел на Робина.
- Хорошо, Балиан. Я передам ему это, – Робин пришпорил коня, и тот тронулся с места, – Надеюсь, мы еще встретимся, Балиан из Нормандии.

В гостях у убийцы.

Мач встретил Робина возле ворот цитадели. Робин выехал не спеша, как будто красуясь.
- Мой господин, – Мач подъехал на лошади к Локсли, – кузнец починил ваше оружие.
- Отлично, нам надо возвращаться в войско, – Робин забрал свое оружие и повесил его на коня, – Что ты купил на базаре?
- Совсем немного. Пряности для приготовления пищи, несколько метательных ножей взамен тех, которые вы потеряли в бою, и несколько рубах, которые вы просили, – Мач перечислил список своих покупок, и в подтверждение сказанного показал сумку.
Ближе к вечеру всадники выехали из города, на них были белые плащи, а на головы были накинуты капюшоны
- Мач, поспеши, нам нужно будет найти ночлег до заката, – Робин пришпорил своего коня и тот поскакал быстрей.
Солнце палило нещадно, не спасали даже белые одежды. Проехав пару перевалов, Робин решил остановиться в небольшой пещере на верху утеса, пусть добраться до неё будет сложно, но зато там будет безопасно.
- Мач, мы остановимся в той пещере, – Робин слез с коня, взял его под уздцы и повел за собой на утес.
Наверху перед Робином открылся вид на всю долину, было видно старые сторожевые башни, маленькие деревушки и неизвестную ему крепость, стоящую на вершине горы.
- Уфф! – Мач вытер пот со лба, – Хорошо, что мы скоро вернемся домой.
- Да, друг мой. Хорошо, – Робин завел своего коня в пещеру и привязал к большому камню. Мач последовал его примеру.
- Доставай корзину с едой. Я проголодался, – Робин снял с коня вещевой мешок и достал из него шерстяной плащ. Потом свернул его вдвое, положил на пол пещеры и устроился на нем.
- Прошу, мой господин, – Мач расстелил белый лоскут ткани, поставил на него корзину и начал доставать еду.
- Нет. Не надо, – Робин остановил руку Мача, когда тот потянулся за бутылкой вина, – Лучше воды.
Мач встал и подошел к своему скакуну, чтобы достать из седельной сумки флягу с водой.
- Вот. – Мач передал Робину флягу.
- Спасибо. Ты тоже поешь. Завтра нам предстоит долгая дорога, – Робин подвинул корзину слуге.
Трапеза прошла быстро, после Мач быстро все прибрал и помог устроиться на ночлег своему господину, а после улегся и сам.

На следующее утро.

Робина разбудил шорох рядом с его ухом. «Это наверно Мач хлопочет», подумал Локсли.
- Эда воль салабиина, – Робин различил арабскую речь. За время, проведенное в походе, он научился понимать ее.
Открыв глаза, Робин увидел кожаный сапог с множеством пряжек, подняв глаза выше, он увидел фигуру в белых одеждах.
- Вставай, крестоносец, – услышал Робин чисто английскую речь, и очень удивился. Он перевел взгляд в сторону, откуда донесся голос, и увидел еще одного мужчину в белом, он был очень похож на того ассасина, который убил де Сабле, только у него был серый капюшон, а не белый.
- Знаешь, кто мы? – англичанин отошел от лошади Робина и подошел к Мачу, – Вставай!
От крика Мач подорвался, как на пружине, но, увидев перед собой не своего господина, а незнакомца, он напрягся.
- Кто вы? – Мач потянулся к кинжалу, который висел у него на поясе, но незнакомец его опередил, и из его рукава, как продолжение руки, вышел тонкий обоюдоострый клинок.
- Не стоит, – тихо сказал человек в белом. – Так ты знаешь, кто мы?
Воин, стоявший возле Робина, подошел к Мачу и связал ему руки. Второй повернулся к Робину.
- Да. Знаю, – твердо ответил Локсли. Ему было страшно, он видел, как сражаются ассасины, и ему не хотелось ощутить мастерство этих мясников на себе, поэтому он старался не подавать ни единого признака страха.
- Тогда хорошо. Ты знаешь, что будет, если ты окажешь сопротивление, – незнакомец подал руку Робину, чтоб помочь ему встать, – А теперь вставай.
Робин не стал прибегать к посторонней помощи и встал сам.
- Давай свои руки, – ассассин достал из сумки веревку.
- Зачем связывать нам руки? Мы не убежим, – Робина протестующее нахмурился.
- Так надо. Давай руки, – ассасин посмотрел Робину в глаза, и тот без сопротивления протянул руки.
Ассасин взял Робина под руку и подвел к лошади.
- Взбирайся, – приказал он Робину.
Робину не оставалось больше ничего, кроме как влезть на коня и ждать дальнейших приказов своего пленителя.
- Посади его на лошадь, – приказал первый ассасин второму на арабском.
Тот подвел Мача к лошади и помог взобраться ему. Когда пленники уселись на коней, ассасины повели их из пещеры.

Через день пути.

- Долго нам еще ехать? – изнывающий от жары Мач задавал этот вопрос не в первый раз.
- Почти приехали. Вон за той скалой наша крепость, – сказал Рональд.
За время пути Робин успел познакомиться с ассасином-англичанином, оказалось, что в Палестину он прибыл с родителями в поисках лучшей жизни, но родителей убили разбойники во время набега на деревню. После смерти родителей Рональд попал к ассасинам, так он и стал одним из них.
- А как называется ваша крепость? – перед всадниками открылся вид на деревушку и крепость, стоящую на высоком утесе.
- Масиаф, – коротко ответил Рональд.
Робин слышал об этой крепости, тамплиеры не раз пытались ее захватить, но все попытки не увенчались успехом. Деревня была небольшой, в основном преобладали одноэтажные домики с плоскими крышами из глины. При въезде в глаза бросилась чистота и ухоженность улиц и дворов, проехав ворота, всадники сразу же попали на торговую площадь, где находилось больше двух дюжин прилавков. Люди вокруг были в небогатых, но чистых одеждах, на крышах домов стояли стражники, которые следили за обстановкой.
Ассасины слезли со своих коней, и, взяв поводья лошадей Робина и Мача, повели их к крепости. Крепость оказалась не такой большой, как казалась снаружи. Внутри находилась площадка для тренировки, в её центре была круглая арена. Проехав мимо арены, Робин увидел, что из главного здания вышли двое мужчин, они были одеты в черные одежды, у одного из них не было левой руки.
- Фаруф, подержи коней, – приказал Рональд своему товарищу по-арабски.
- Давай, – Фаруф взял поводья.
Рональд тем временем направился к паре, вышедшей из главного здания.
- Повелитель, у нас пленник, – ассасин опустился перед фигурами в черном на одно колено и приложил правую руку к сердцу, тем самым выражая покорность.
- Кто они? – коротко спросил мужчина без руки.
- Крестоносцы, – Рональд повернул голову в сторону однорукого мужчины.
- Почему вы не убили их? – тот чуть повысил тон.
- Мы подумали, что они будут полезны братству, – ответил Рональд.
- Вы правильно поступили, – сказал второй мужчина, до этого молчавший.
- Но Альтаир! Это противоречит кодексу…
- Я знаю это, Малик, – перебил Малика мужчина по имени Альтаир, – приведи их к нам.
Поднявшись, Рональд сделал странный жест рукой, Фаруф, увидев этот жест, двинулся к ним вместе с пленниками.
- Кто вы? – спросил Альтаир, когда Фаруф подвел их.
- Мы крестоносцы, – ответил Робин, не поднимая головы, – меня зовут Робин Локсли, а это мой слуга, Мач.
- Почему вы были не в войске крестовом? – Альтаир пристально смотрел на Робина.
- Мы направлялись туда. Король Ричард приказал нам оповестить Конрада Монфератского о том, что Робер де Сабле пал в битве, – Локсли осмелился посмотреть в лицо ассасина и узнал его. Это был тот самый ассасин, – Это вы убили де Сабле!
- Что? – переспросил Альтаир.
- Вы убили Робера де Сабле. Зачем? – повторил Робин.
- Не твое дело, рыцарь, – ответил раздраженно Альтаир.
- Их нужно убить, – все так же злобно сказал Малик.
- Нет. Мы не убьем их, – в душе Робина вспыхнула слабая надежда на то, что он со своим слугой сумеет бежать отсюда, – Но только если они согласятся служить нам.
- Да. Мы согласны, – Мач удивленно посмотрел на Робина, у которого в голове возник план.
- Хорошо. Мы научим вас убивать, скрываться и выживать, – Альтаир дернул кистью, и из его рукава вышел клинок, такой же, как у Рональда и Фаруфа. Взяв руки пленника, Альтаир перерезал веревки.
- Рональд, отведи наших гостей на западную стену, там будут их покои, – сказал Альтаир, повернувшись к Рональду.
- Да, мой господин, – Рональд поклонился своему Мастеру и жестом приказал Робину и Мачу следовать за собой.
Ассасин и пленники пересекли внутренний двор крепости и увидели неприметную дверь.
Зайдя внутрь, пленники попали на длинную винтовую лестницу, и после трех пролетов Робин потерял счет ступеням. С лестницы они сошли на десятом пролете; выйдя в коридор, Робин увидел, что он огромен - с правой стороны находились двери, а с левой открытая терраса, с которой открывался вид на огромное ущелье, на дне которого находилось озеро, а на скалах росли редкие деревья.
- Вот. Ваша комната, – Рональд остановился возле одной из дверей.
- А здесь еще живут люди? – Робин осмотрел коридор, и ему показалась, что здесь давно никто не жил.
- Редко. В основном ученики, но сейчас братство переживает трудные времена, поэтому сейчас тут так пусто, – ассасин открыл дверь и жестом пригласил пленников пройти в комнату.
Стены в их новом жилище были увешаны гобеленами с символикой Братства, на полу лежал мягкий ковер с длинным ворсом. В углу расположилась стопка подушек с красивой вышивкой.
- Отсюда никуда не выходить. Вечером вам принесут еду, – Рональд вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Снова ученик.

Как и обещал Альтаир, Робина и Мача начали обучать, и их наставником стал Рональд. Всё началась с того, что Робин сразился с одним из учеников на арене; увидев, что Робин умеет сражаться, но мастерства ему не хватает, ассасин взялся за его слугу. Мач сражался отчаянно, но навыков у него было мало, поэтому почти сразу же он выбыл из игры. Понаблюдав, на что способны новички, Рональд стал показывать техники боя.
- Запомните, это «Ла-Пост де Фальконе», у нас это называется «удар сокола», меч вы удерживаете двумя руками над головой, руки согнуты в локтях, левая нога слегка выставлена вперед. Попробуй, – Рональд помог Робину встать в стойку, – Видишь? Теперь ты.
Мач был способным учеником и все хватал на лету. Стойка у него была правильной, но оружие он держал безалаберно.
- Твой меч - продолжение рук, ты должен держать его ровно, не наклоняя. Вот, правильно, – Похвалил парня Рональд, – А теперь нанеси удар.
Робин размахнулся, меч как масло вошел в соломенное чучело, перед которым он стоял.
- Видишь? Этот удар помогает не только наносить сокрушительные удары, но и обороняться, – учитель взял меч и встал перед Робином, – Отбивайся.
Рональд атаковал, но Робин, не прикладывая усилий, отбил удар. Потом последовала череда ударов, которую Локсли так же легко отразил.
- Превосходно. Ты очень хороший ученик, – похвалил Робина учитель.

Всю последующую неделю Робин со слугой учились владеть мечом, и эти уроки дали результат. Мач стал уверенней атаковать, а щит в его руках теперь был не средством зашиты, а невероятно эффективным оружием. После того, как ученики овладели искусством клинкового боя, Рональд решил научить парней стрелять из лука.
Площадка для стрельбы была оборудована на восточной стене, так как эта стена была самой толстой, почти в двадцать шагов. На ней были установлены четыре мишени на различных дистанциях, самая ближняя находилась в пяти шагах, а самая дальняя в сорока. Обучение началось с того, что ученики попробовали натянуть тетиву, но их попытки не увенчались успехом. Ассасины использовали не обычные луки, они были похожи на сарацинские, но тетивы у них были намного туже, чем у сарацин.
- Как вы их натягиваете? – Робин недовольно посмотрел на Рональда после еще одной неудачной попытки натянуть тетиву.
- Ты неправильно берешь тетиву. Вы, крестоносцы, натягиваете ее указательным и большим пальцем, а мы указательным и средним. Стрелу мы зажимаем между пальцев, вот так, – Рональд достал стрелу из колчана и показал, как натягивать тетиву, – Видишь, я держу не стрелу, а тетиву.
- Вот так? – спросил Мач, натягивая тетиву лука.
- Почти. Только локоть держи прямо, – учитель натянул тетиву лука, и, не целясь, пустил ее прямо в мишень.
- Ага, – Мач предпринял попытку прицелиться, но стрела попала вместо мишени в башню.
- Теперь ты, – повернулся к Робину ассасин.
Прикусив губу, Локсли натянул тетиву и попал в центр самой дальней мишени. Все стоявшие на стрельбище удивленно смотрели то на стрелка, то на мишень.
- Ты раньше стрелял? – спросил Рональд, откладывая в сторону лук.
- Отец учил в детстве, – Робин наслаждался моментом триумфа.
- Тогда мы проверим твои умения ночью. Когда солнце зайдет за горизонт, придешь сюда. А сейчас помоги своему слуге, – приказал Рональд, а сам пошел в сторону лестницы.
Весь остаток дня прошел нервно. Мач никак не мог научиться попадать в мишень. Стрелы летели во все стороны, один раз даже попал в сторону тренировочной площадки. Но ближе к закату слуга Робина смог овладеть собой, и у него начало получаться.
- Ну вот. Теперь ты понял, почему у тебя раньше ничего не выходило? – Робин стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на довольное лицо вассала.
- Да, мой господин, – Мач взял еще одну стрелу и пустил ее в мишень, – Интересно, что приготовил вам Рональд?
- Сейчас все узнаешь, – за спинами парней появился Рональд, – Посмотрите туда.
Рональд указал рукой на скалу напротив восточной стены. На ее краю по очереди загорелось десять огней.
- Видишь те огни? До них двести шагов. Попади в них, – ассасин снял с плеча колчан со стрелами. Наконечники были обмотаны тканью, пропитанной маслом.
- Зачем на наконечниках ткань? – взяв одну стрелу из колчана, Робин начал изучать ее.
- Это огненные стрелы. Наконечник поджигается и стрелу пускают в объект, который нужно поджечь. Неужели ты не встречался с такими стрелами? – наставник взял стрелу из рук Локсли и поднес к факелу, – Стреляй.
Робин прицелился и спустил тетиву.
- А теперь в те огни, – распорядился убийца.
Робин вновь натянул тетиву, но ассасин его остановил.
- Если ты так выстрелишь, стрела не достигнет своей цели. А если ты пустишь ее чуть выше, она попадет точно в цель. Попробуй, – Рональд поправил руку Робина.
Пальцы стрелка расслабились, и тетива выскользнула из них, посылая снаряд на огонек факела. Описав красивую дугу, стрела прошла мимо маяка, попав в стог сена, который тут же загорелся.
- Молодец Локсли. Ты прекрасный ученик, – Рональд похлопал Робина по плечу.
- А я? – Мач рассержено насупился.
- И ты хороший ученик, я еще не видел людей, которые были бы способны освоить искусство меча так быстро, как ты, – после таких слов на лице Мача появилась довольная улыбка.

Через некоторое время Рональд решил сделать перерыв в обучении новичков и заняться закреплением их навыков, полученных за месяц упорных тренировок. Робин и Мач большую часть дня проводили на арене, сражаясь с учениками Альтаира и Малика. По вечерам Рональд обучал их искусству лазить по скалам и стенам, иногда они выходили из стен крепости и отправлялись на ближайший холм, чтобы упражняться и просто разговаривать на различные темы. Робин и Мач рассказывали наставнику о том, как они жили в Англии, а тот в свою очередь рассказывал о своих приключениях.
Так и прошел год. За это время Рональд и Робин сблизились и стали друг другу как братья. Однажды, сидя на скале после трудного восхождения, Робин набрался смелости и решил предложить Рональду бежать.
- Нет. Я не могу вас отпустить, – категорически возразил ассассин.
- Но почему? – Робин, глядя на ущелье, мял пряжку кожаного наруча.
- Робин, я дал клятву братству, я не могу предать его. Я не смогу уйти, – Рональд поднял левую руку и показал свою кисть. На ней отсутствовал безымянный палец.
- Тогда дай нам сбежать. Мы не сможем жить в Палестине, помоги нам сбежать! – Робин схватил Рональда за плечо, – Помоги.
- Я подумаю. А сейчас идем, – Рональд встал с земли и подошел к краю обрыва, – Давай.
Рональд раскинул руки в стороны и рванулся вперед. Он показался Робину большой птицей, которая парит под облаками. Зависнув в воздухе на мгновение, ассасин камнем полетел в низ, сгруппировался и, достигнув воды, вошел в неё, как тонкий клинок в тело жертвы. Робин последовал за Рональдом. Всплыв на поверхность, мужчины громко рассмеялись.
Рональд думал долго, и ал ответ только через месяц, когда они сидели на той же скале.
- Я помогу вам, сегодня после заката, – загадочно сказал он.
- Что? – не понял Робин.
- После заката, на северной стене, там вы спуститесь вниз. Внизу найдете двух лошадей, – Рональд взял прутик и начал чертить карту, – Вот здесь крепость, это северная стена.
Рональд указал на несколько камней, лежащих полукругом.
- Вокруг крепости со всех сторон ущелье, в нем озеро. Когда вы спуститесь вниз, вам нужно будет переплыть на другую сторону, – Рональд провел черту через центр схемы, похожей на подкову, – Здесь из озера выходит река, по руслу вы доберетесь до восточного озера.
Ассасин продолжил чертить.
- У озера стоит маленькая христианская деревня, в ней есть солдатский гарнизон и порт. Доберетесь до этого порта, и вы свободны.
- А куда нам идти дальше? – Робин изучал карту, которую нарисовал ассасин.
- В Акру. От порта до Акры полдня пути. Но запомни: до деревни вы должны добраться до рассвета, иначе не успеете на корабль, – предупредил Рональд.
- Спасибо брат, – Робин встал и пожал руку своему наставнику.
Когда ночь опустилась на крепость, и на стенах и башнях загорелись факелы, Робин разбудил Мача, слегка толкнув его по плечу.
- Ууу… Что? – сонно пробурчал слуга.
- Мач, вставай, – Локсли пытался растормошить вассала.
- Еще не рассвело, мой господин, – Мач упорно не желал просыпаться.
- Да вставай же ты, ленивый ублюдок! – Робин с силой залепил слуге пощечину.
- Что? – раздраженно вскрикнул вассал.
- Тише ты, – Робин прикрыл рот слуге, – Собирайся, мы уходим.
- Куда, зачем? – сон наконец покинул Мача.
- Домой, друг мой. Домой, – Робин поднял слугу с пола и поставил на ноги, – Идем, нам нужно успеть, пока меняются караулы.
Мач встряхнулся и последовал за Робином. Выйдя из комнаты, беглецы направились к лестнице, по ней они поднялись на крепостную стену. Северная, восточная и западные стены были непреступны, поэтому на них не было стражников. Это обстоятельство было на руку беглецам, пробежав до конца западной стены, они наткнулись на закрытую дверь башни.
- Попасть на северную стену можно только через башню, – Мач попытался открыть дверь.
- Тогда обойдем ее, – Робин осмотрел стену башни, – Залезем наверх.
- Что? – не понял Мач.
- Наверх! – разбежавшись, Локсли ухватился за выступ.
Стена была сложена из песчаного камня, в котором от воздействия ветра образовались выемки. Взобравшись наверх, Робин увидел, что Мач остался внизу.
-Ты чего? Лезь! – Робин, сидя на стене, осмотрел внутренний двор крепости. На южной стене стояли часовые, внутренний двор был пуст, это означало, что караулы уже сменились.
- Я не могу, – Мач в бессилии развел руками.
- Подожди, – Робин слез со стены и осмотрел башню; на бочку, стоящую в углу, была намотана длинная веревка.
Робин схватил веревку и потянул на себя. Бочка с грохотом покатилась по полу. Этот звук эхом разошелся по всей крепости и привлек внимание часовых, стоящих на стене. Локсли сбросил веревку слуге.
- Хватайся.
- Спасибо, – прохрипел вассал, поднявшись на башню.
- Давай спускаться, – Робин перекинул веревку на другую сторону башни и привязал ее за один из зубцов, – Вперед.
Мач перелез через стену и спустился по веревке вниз. За ним последовал и Робин. Пробежав несколько метров, Локсли остановился и схватил слугу за локоть.
- Стой. Мы спустимся здесь, – Робин глянул вниз.
- Но как? – Мач испуганно осмотрел ущелье.
- Вот так! – Робин подбежал к тряпичному навесу и сорвал его со стоек, – Хватайся покрепче.
Навес представлял собой прямоугольную рамку, собранную из палок, на которую был натянут лоскут ткани.
- Что?! Мой господин, это же самоубийство! – слуга с ужасом в глазах посмотрел на своего хозяина.
- Самоубийство? Служить ассасинам – это самоубийство! – Робин вскочил на стену и поднял навес, – Ты со мной?
- Да, черт возьми, – перекрестившись, Мач залез на стену и взялся за навес.
- На счет три. Раз. Два. Три!
Беглецы вместе спрыгнули со стены.
Ветер подхватил их, как перышко. Держась за край навеса, Робин начал перемещать центр тяжести, для управления импровизированными крыльями.
- Ха! Ха-ха! – Мач чему-то рассмеялся, глядя вниз.
- Ты чего? – удивился Робин.
- Свобода! Скоро мы вернемся домой! – лицо вассала озарилось улыбкой.
- Да. Ууууу! – они все быстрее приближались к берегу.
Когда до воды оставалось несколько метров, Робин скомандовал бросить парашют. Летуны упали в ледяную воду озера. Всплыв, Робин услышал стоны своего слуги.
- Что такое? – подплыв к парню, спросил Локсли.
- Нога! – выдохнул Мач.
Схватив за шиворот слугу, Робин поплыл к берегу. На суше Робин осмотрел ногу вассала. Ступня Мача была распорота. Оторвав рукав своей рубахи, Локсли перевязал рану.
- Давай, нам нужно уходить. Вон лошади, – Робин поднял раненого и поволок его к лошадям. Усадив Мача в седло, Робин взобрался на свою лошадь, и беглецы поскакали вдоль русла реки.